“子彤，练得如何了？”苏牧眼中闪过一丝温情，自从穆子彤二十年前修炼了他带来的明玉心经后，便返老还童，令他时常想起曾经与她携手共创江湖的岁月。
听闻苏牧此言，穆子彤上扬的嘴角耷拉下来，微嗔道：“就知道过问功法进度，你这次随那蒙齐出山，一走就是二十天，也不知讲讲这些天的经历。”
听到穆子彤的不满，苏牧道：“子彤，不要任性了，需知你我布局二十年，正是为了能走出一条前无古人的修炼大道。”
“阿牧，你还是这幅无趣的样子，真不知道当年我是怎么看上你了。”穆子彤面露无奈，但还是道出了修炼情况，“和计划中进度几乎一样，如今我体内真气愈发汹涌，已快压制不住，估计明日再祭炼两名炼血强者的功力，便可破境入相了。”
苏牧闻言，关心道：“最近修炼可有什么异常之处？”
“一切正常，昔日强行吸收那些强者所造成的隐患，这些天也未曾发作。”穆子彤回忆了一下。
“明玉心经脱胎于悟法境仙法，与圣武之道结合修行，此路之前修行心经者，无人尝试，我们便是探索者。不曾发作就好，不然我的心会疼的。”问过了修炼进度，苏牧走上前坐在穆子彤身边，牵起穆子彤的手轻轻抚摸着，“蒋道带回的甄岳，你应该看到了吧？”
穆子彤露出了追忆的神色，道：“当然看到了，现在暂时交给邱良去控制。还记得四十年前，我在江湖上误杀了甄家一名核心子弟，还是甄岳这老头追杀的我，要不是苏郎你突然出现，只怕便没有了今日的穆子彤。”
“当年我说过，必让甄岳不得好死，也一定会帮你成为天下瞩目的女人，这两件事情，第一件已经做到了，第二件马上也可以完成了。”苏牧嗓音中带着兴奋。
四十年前，苏牧二十五岁，只身来到登州闯荡江湖，因为一个巧合，从当时已有炼血中期的甄岳手中，救下了正值青春年少的穆子彤。
之后的数年中，两人携手闯荡登州江湖，共同面对来自甄岳的压力，若非天香楼同为顶级势力，只怕穆子彤已被捉去，处死在甄氏灵堂中。
后来在一次与甄氏的冲突中，苏牧连杀甄氏数名嫡系子弟后，突然销声匿迹。再次出现时，苏牧改头换面，变成了奇石大侠。
当时已成为天香楼主的穆子彤，一眼便认出了奇石大侠正是当年的恋人。两人再次相认后，天香楼多一位神秘莫测的老掌柜，穆子彤也开始修炼苏牧从这十几年冒险中获得的明玉心经与真洞炼尸秘法，直至今日，明玉心经几乎功成，只待明日最后一搏。
“阿牧，这些年苦了你了，冒天下之大不为，抓来这么多人供我修炼，我真不知该如何回报你……”甄岳的话题，令穆子彤陷入了回忆之中，有些动情。
苏牧轻轻拍了拍穆子彤的手背，道：“能与你相守，便是最大的回报。”
入相……也不知这明玉心经是否真可避开雷劫，若是成功，才有相守，穆子彤心中一叹，未将此话说出口，而是道：“听蒋道说，你去了趟青牛谷？”
在她与苏牧的谋划中，青牛道人始终是最大的障碍。
“不错，李家、青牛谷、一剑阁，昔年欺负过你的势力，我一个都不会放过。”苏牧眼中闪过狠厉的目光，“方渊子被我炼制成了僵尸，我总要去看看青牛老道的反应，以便将来有所准备，万幸方渊子向来游走江湖，一个月不回青牛谷也是常事，如今那老道还没有警觉。”
“但江湖上都流传，青牛道人可能明日就会到天香楼，苏郎，真的没有问题么？”穆子彤面露忧色。
明玉心经的修炼，需要在炼魂境圆满时，需要大量强者的修为作为奠基，一举冲击外相之境，否则明玉心经便会反噬自身，非但不能延寿，还会耗损本来的寿命。
所以在一个月内，穆子彤与苏牧接连打出了筹备二十年之久的三张牌，邱良、甄岳、青松，来混淆登州武林的视线，争取足够多的时间来猎取与祭炼强者。
然而即使最后选定了邱良作为洗白天香楼的人选，甚至蒋道都是内定为可以牺牲的对象，但青牛道人数十年来在登州武林留下的威名，似一座大山，始终压在穆子彤心头。
活祭了这么多强者，穆子彤焉能不怕青牛道人？
“放心，自会有人拦住青牛。”苏牧用力握了握穆子彤的手。
看到苏牧胸有成竹的样子，穆子彤颇为惊讶：“青牛已至心相境中期，天下间能拦住他的人可不多了。”
苏牧的表情神秘兮兮：“子彤，我离开登州那段岁月，结识了不少外相强者，心相境中期虽强，但还远不是天下无敌，且等着看便好。”
“阿牧，那些年你……”穆子彤张口欲问。
苏牧伸出食指，轻轻捂住了穆子彤的嘴，神色郑重道：“还是那句，不要问，子彤，有些秘密我答应了别人，不能说……”
“好，好，我不问。”穆子彤见苏牧严肃了起来，也就由着苏牧，变换了话题，“这次你外出二十余天，对付罗家那几个可能的搅局者，还是失败了？”
苏牧苦笑了一下，摇了摇头：“最好的机会，其实是在观水镇，以我、蒋道、青松的实力，足以吃下罗杜、风花豪与蒙齐。可惜罗杜的实力比意料中更强，在观水镇一剑伤了蒋道，那蒙齐又对青松起了疑心，所以未能动手。”
“‘穿心剑’罗杜是淄州罗家的二号人物，又岂能以寻常炼腑中期强者来看待？阿牧，你太轻敌了。那奇石居空手而归，又是怎么回事呢？”
苏牧面色古怪，道：“刚刚在奇石居，又出现了两个不该出现的人，让原本完美的猎杀计划，功亏一篑。”
“谁？”
“孟知凡与穆九红。”
听到穆九红的名字，穆子彤的身形一颤，道：“九红……知道了？”