其实凉州距离并州也不近，项籍的兵马有两条路进军并州，第一是经过雍州，再到司隶地区最后才能抵达并州参战；第二就是走外线绕行草原，总之无论怎么走都是一趟长途行军。
中平五年，公元188年，二月初一，项籍在准备了两个月之后终于决定出兵，只不过他出兵的方向是往正北直入草原去进行破坏，他的打法很简单，那就是向三族联军在并州那样烧杀抢掠，简称“三光”。这一次项籍亲自领兵，徐晃和张郃以及贾诩随军前往；典韦和高览以及戏志才留下看家，而典韦还要保护项籍的家眷，高览和戏志才则主要负责收纳各州前来投军的人（有不少是土匪、黄巾余孽或者身负命案的人以及破落世家子弟）毕竟这时候邹芸娘已经怀孕好几个月了，需要大量的人手保护，典韦则主要负责项籍府邸外围的安保工作。
临行前，董卓和其他西凉军将领纷纷前来给项籍送行，项籍的岳父岳母和小舅子也来送行并且送上了不少的粮草。告别众人后，项籍率领两万步骑兵离开了陇西郡，他先要去边境地区会合从张掖郡出兵的徐晃以及从武威郡出兵的张郃。半个多月后，三路人马于边境附近完成会合，项籍召集了将领们开始了战前部署。
“诸位，今日出兵不为大汉，只为我们自己，为了我项家军的弟兄们”项籍开门见山的说道。“我等誓死效忠主公”众将包括贾诩在内高声回应。“好！我军不去并州，直入草原，凡是匈奴、鲜卑、羌人除了年轻女子外一律斩尽杀绝，财物任由将士们取用，汝等回去后就这样传令吧”项籍说道。
“主公，如此行事恐怕。。”张郃提出了疑问。“张将军，主公的军令吾等执行就可以了”还没等项籍回答，徐晃就抢先开口了。“是，谨遵军令”张郃说道，他的语气中带着一丝无奈。“张将军，某知道你要说什么，你想想并州那些死难的百姓就不觉得这样做不对了”项籍拍了拍张郃的肩膀说道。闻言，张郃点点头。
“贾先生，汝何以一言不发”项籍看了看贾诩笑着说道。“呵呵，主公雄才大略，某无话可说”贾诩笑呵呵说到。不过贾诩心里可是非常震惊的，本来觉得自己已经够狠了，没想到这主公竟然更狠，上来就要灭了匈奴等三族，不过这样也好，日后征伐天下也就少了很多不必要的麻烦。
“既然如此，诸位都下去准备吧，明日出兵直入草原，某要让雒阳那些道貌岸然的伪君子和草原的蛮夷听到我项籍的名字就害怕”项籍说着眼神中流露出一丝凶光。“是，谨遵主公军令”说完，众将领就去传递命令了。腥风血雨就要到来了，匈奴、鲜卑和羌人就要倒大霉了。
“弟兄们，跟我杀！”徐晃率领的一万名项家军前锋来到一个巨大的匈奴部落前二话不说就冲杀进去。虽然匈奴人都知道他们的单于去和汉朝打仗了，但是他们怎么也没想到汉朝的军队会深入草原来攻打他们，一时之间整个部落乱作一团，仓促组织起来的匈奴骑兵根本抵挡不住徐晃的冲击，一个照面就被击溃。
“主公有令只留下年轻女子，其余人等全部斩杀！”徐晃很激动，投靠项籍以来数年时间没机会立功，这次一定得立个大功好在主公面前表现一把。这场一边倒的战斗持续了好几天，徐晃的一万人马以损失三千人的代价彻底消灭了这个匈奴部落，这个部落是匈奴左贤王刘豹下属的部落，不用想也知道，刘豹这名字肯定是汉朝赐给他的。
这个刘豹可真是不得了，是个非常长寿的人，三国还没开始这厮就出现了，而许多年后三国一统了，这厮竟然还活着，正所谓老而不死是为贼，这里有了项籍那么刘豹还能活这么久么，大家拭目以待吧。
“徐将军！战果如何！”项籍刚刚扫灭另一个匈奴部落就带兵来到了徐晃这里。“禀报主公，吾等已经遵令将这部落之中所有人众全部杀死，只留下年轻女人，此战我部缴获了很多的牛羊马匹以及金银财物还有很多的美貌女子正好给军中的将士们解乏”说着，徐晃就坏笑了起来。
“哈哈哈哈”听了徐晃的叙述，在场的众多将士纷纷大笑起来。“好了好了，肃静，我军初战告捷这是一个好兆头，汝等速速将尸体集中起来焚烧，以免发生意外，今晚全军在这里安营扎寨休整两日再进军”项籍说道。“是，谨遵军令”众将拱手称是。
项籍一出手就灭了两个匈奴部落的消息很快就传遍了草原，同时也传回了凉州。草原各族对人狠话不多上来就杀人抢劫的项籍无不谈之色变，几百年了中原从来没出现过这么狠的角色，这让早已习惯了中原人温和的草原部族们非常的不适应，这极大的刷新了他们的三观。
困守并州的丁原等人此时尚未得知项籍已经在草原掀起了腥风血雨，他们只是感觉这些日子对面的三族联军的攻势逐步弱了下去，匈奴和鲜卑甚至还主动放弃了一些城池后退。“诸位，匈奴人最近的行为十分的反常，他们何以放弃到手的城池，这完全不是他们的行事风格”晋阳刺史府中，丁原和众多部下对最近匈奴人的反常行为议论纷纷。
“将军，鲜卑和羌人也停止了攻势，鲜卑人放弃了一些城池后退了，我军终于可以喘口气了”幽州军驻地，部将对公孙瓒说道。“这不对啊，鲜卑人突然撤退别再是有什么阴谋”公孙外捋着胡须说道。“将军，管他呢，反正他们撤退了，我们的压力就小了，这几个月时间咱们幽州的兵马可是死伤不小，鲜卑退了，我们也可以抽身离开了”另一个魁梧的部将说道。
“算了算了，还是静观其变吧，对了丁建阳答应的两半送来了么”公孙瓒问道。“将军，丁刺史已经于昨日派人将粮草送到了我军营中”部将回答道。“嗯，丁建阳还算是讲信用”公孙瓒点点头说道。另一边的冀州军队大营也发生了类似的讨论，和他们对峙的羌人虽然没有退兵，但打起仗来也明显是心不在焉了，冀州军的将领们非常的纳闷。
就这样时间又过去了一个月，来到中平五年三月份，项籍的六万兵马已经把整个草原够得着的地方杀了个干干净净，抢了个清清白白。匈奴、鲜卑和羌人损失惨重，尤其是匈奴和鲜卑，两族总共损失了数十万的人口，牛羊马匹的损失不计其数。此时项籍正在率领兵马狂飙突进，他们的目标就是目前还被三族联军盘踞的雁门郡。
项籍初兵草原作战期间，三族联军也得到了项籍抄了他们后路的消息，羌人表示要退兵回去抵御入侵，而匈奴和鲜卑则坚决要求继续在这里作战，他们要把损失的人口财物从汉朝这里找补回来。不过形势的发展越来越不利于他们了，因为他们派出的游骑回来报告说项籍的人马已经逼近了雁门郡。