笔趣阁 > 奇幻小说 > 超凡贵族 > 第100章 凯瑟琳的后手

  布里亚特子爵领与维克多领地的东北角接壤,它东西狭长,足有8000平方公里的面积。布里亚特家族统治这片土地300多年,少有战争,子爵领民风淳朴,人口繁多。到了这一代的布里亚特子爵继承爵位为止,领地内已经有五万多的人口。

  子爵领与维克多领交界处向东60公里,是布里亚特家族的野柳城。这座城池被布里亚特家经营了两百多年,几经修缮和扩建,已经成为一座风景秀丽,设施完善的名城。

  野柳城外,小河环绕,绿柳成荫,正是避暑纳凉的好去处。布里亚特家族在十里柳林深处建了一座贵族庄园。由于庄园的墙角种满了可以攀附墙壁的长青藤,庄园又被人们称为常青藤庄园。

  常青藤庄园的庭院里,一个虎头虎脑的小男孩正举着一把短木剑与一名侍卫进行对练。小男孩不过5、6岁的模样,正是稚嫩懵懂的年纪,以其说是练剑,还不如说是在玩耍,一把短剑乱挥乱舞,却把高大强壮的侍卫打得东倒西歪,引得小家伙哈哈直笑。

  看到儿子一副开心雀跃的样子,奥贝斯.布里亚特子爵也是面含微笑。小家伙的剑术虽然惨不忍睹,但在这个年纪练剑并不是重点,而是要培养他对武力的兴趣和自信心。

  “奥贝斯,尝尝我冲的咖啡。”一位身穿鹅黄色长裙的美丽女子向子爵娇声喊道。

  奥贝斯转身走向妻子,接过银制茶杯的同时,顺便捏了捏妻子白滑细腻的纤手,接着他便收获了一个娇俏的白眼。

  “朱蒂,你在里面加了牛奶?”品尝过咖啡,奥贝斯笑问道。

  子爵夫人娇笑说道:“是啊,这杯咖啡里面除了雪糖,我还加了三勺牛奶。怎么样?我的大骑士。”

  咖啡已经成了贵族圈中最受欢迎饮品。这得益于它亲和火元素的效果,以及每磅80金索尔的价格和稀少的数量。如何烹制制咖啡是贵夫人们争相讨论的内容:用银杯还是金杯,或者是角杯;加入果汁还是加入牛奶,加入的比例是多少,等等,当然咖啡永远少不了高贵的雪糖。80个金索尔的价格,其中有10个金索尔是用于购买雪糖,而且只有半磅。

  贵族们认可了雪糖的高贵,这种调味料只有一个特征,那就是纯净的甜。可惜,市面上根本没有雪糖出售,它的黑市价格远远超过了蜂蜜。

  “又香又滑,很好喝。”奥贝斯从不吝啬对妻子赞美。

  丈夫似调侃似恭维的话语,朱蒂回报了一个妩媚的笑容。

  子爵夫人貌美如花,性情温婉,奥贝斯对她宠爱有加。而朱蒂对自己的丈夫也十分满意,奥贝斯不仅是一名封邑子爵,还是一位白银阶的大骑士。两人结婚已有七年,彼此的感情却更加深厚。

  子爵夫妇一边品尝着咖啡,一边看着爱子嬉戏打闹,正当他们享受着这温馨时刻,一名侍从走了过来。

  “大人,奥斯丁大人来了。”

  子爵向妻子歉意地笑了笑,起身向屋内走去,到了客厅他就见到了自己同父异母的弟弟,奥斯丁.布里亚特。

  “兄长,日安。”奥斯丁向布里亚特子爵抚胸行礼,虽然彼此是兄弟,但君臣的礼仪也不能忘记。

  “怎么样?王后陛下的密使说了什么?”子爵挥了挥手,示意弟弟不用多礼。

  “哥哥,王后陛下说,只要我们投效她,等爱德华王子继承王位,她就从人马丘陵割一块领地给我们,差不多一个男爵领那么大。”奥斯丁沉声说着,语气却有些兴奋。

  布里亚特子爵眉头紧锁,作为中立领主,他并不想在局势还不明朗的情况下卷入王位之争。正因为如此,他没有亲自接见王后的密使,而是让奥斯丁出面接待。

  “哥哥,加入王后陛下的麾下是我们最好的选择,也是我们唯一的选择。”看到哥哥犹豫不决,奥斯丁主动说道。

  布里亚特子爵惊讶地看了弟弟一眼,问道:“你认为威廉姆斯大公毫无胜算?”

  “大公和王后的实力差不多,但王国自有法度,以叔叔的身份谋夺侄子的继承权有违贵族的传统,会遭人诟病。最重要的是,就算我们投靠大公,以家族的实力,也不会受到大公的重视,他根本不会冒着得罪约克家族的风险,为我们争取人马丘陵的领地。”奥斯丁回答道。

  布里亚特子爵一言不发,他明白奥斯丁的心意,家族太平了数百年,土地早已分封下去。现在奥斯丁离白银阶只差一步,名下却只有一处庄园,5000亩的封地,和一个勋爵的头衔,他自然是不甘心的。可为了一个男爵领,布里亚特子爵又如何能够将家族的未来放到赌桌之上。

  “风险太大了,大公没有你想的那样简单。先王战死后,正是大公稳住了王国的局势。表面上看,他用人马丘陵换取了约克家族对他的支持,却将王国置于东西夹击的处境,但不能否认,正因为他的这个选择,才避免了王国立刻被颠覆的命运。”

  “如果当时他不拉拢约克家族,以约克家族的风格肯定会投效尼奥维斯特,毕竟是鸢堡先针对约克家族。约克家族要是真的投效了皇帝陛下,冈比斯会有什么后果?”

  “先王执政的期间,所有人都看轻了威廉姆斯大公。先王驾崩后,大公表现出来的才智让人大吃一惊,他现在既然要争夺王位,恐怕是有很大把握的。我们还需要再看一看。”布里亚特子爵摇头叹道。

  “哥哥,你说的我都明白。我也不是纯粹为了自己,但我们布里亚特家已经没有中立的资格了。”奥斯丁诚恳地说道:“我们领地的人口太多了,如果我们这次不能拓展领地,再过50年家族就只能向周边的领主发动家族战争。无论战争打的怎么样,我们都会输,因为我们没有在关键时候选择阵营,无论谁继承王位,都会按照王国法律来制裁我们......现在,我们选择投效大公,他不会为我们向约克家族讨要人马丘陵的土地。选择王后陛下,她已经允诺给我们一块男爵领。”

  布里亚特子爵明白弟弟说的是事实,家族和平发展了上百年,人口已经达到了领地容纳的极限。虽然领地内有很多自由民,但这些人大多是领民和封臣的后代,而不是外部的流民。作为领主,自己根本无法驱逐他们。

  原本王国向领主出售人马丘陵土地的时候,布里亚特也想买下一块领地,但人马丘陵成了王子党与大公党的角力场,所有的中立领主都不愿意提前站队,布里亚特家最终还是放弃了这个打算。只有埃斯克里家在人马丘陵购买了一片领地,他们是戈隆侯爵的嫡系,无论是大公还是王后都要给老侯爵一个面子。

  布里亚特子爵心情烦躁,端起茶杯准备喝一口水,突然想到了朱蒂给他准备的咖啡,一个念头浮现在脑海中。

  “密使有没有说,王后准备给我们那一块领地?”子爵沉声问道。

  “是温布尔顿男爵的领地......密使说,温布尔顿领的面积远超一般男爵领,按王国法令,至少需要建设三个城堡才能维护领地安全。王后陛下准备推动元老院重新审查维克多男爵的领土合法权。”

  布里亚特子爵心念急转,思忖片刻,便明白了王后的意图。王后拉拢自己,真正原因是想对付维克多男爵。她深知布里亚特家的困境,而家族领地恰好与维克多的领土接壤,所以她提出了一个让自己无法拒绝的条件:想要领地,必须先配合她弹劾维克多.温布尔顿男爵。

  想通了这一点,布里亚特也做出了决断。

  “你说的对,但我们无需旗帜鲜明地投靠王后陛下。有一种方法,可以向王后陛下示好,而且不会引起大公的注意,还可以减缓领地的压力。等局势明朗以后,我们再做出选择。”

  “什么方法?”

  “温布尔顿男爵的工分制在自由民中闹得沸沸扬扬,我们也替他宣传一下。何况,男爵在与我们的交界处设置自由民营地,居心不良。”

  “那个营地好像是教会的人设置的。据说,那里还有凶暴狼在活动,自由民恐怕不敢深入维克多领,最后可不要涌入我们的领地啊?”奥斯丁忧心忡忡地说道。

  “正是因为这样,我们更要派遣人手渗透进去,只要我们的人能控制那个营地,就可以组织自由民冲进温布尔顿男爵的领地.......几只凶暴狼又能吃掉几个人?”