轮训营诸事繁杂，上到柳湘莲，下到普通卫卒，忙忙碌碌，不得稍歇，匆匆间过去半月。
外面北风呼啸，天寒地冻，协理大堂的会议厅内却温暖如春。厅中设置和后世会议室颇为类似，中间是几张长方桌案拼在一起，四面摆了一圈高背座椅。
柳湘莲居中而坐，教导队、将官堂、卫队、军法处、后勤处、医护处等各部门负责人环坐。众人对这种环坐开会的方式颇感新奇，不过这段时间也已适应。
会议开始，柳湘莲先说道：“轮训营草创，辛苦诸位了。今日会议，一是让各位了解营中各方面情况，以便彼此更好配合，二是商议下月分营操练计划，再者，有什么问题可当面提出。”
他望向旁边身着戎装年轻人，笑道：“教导队先说。”
教导队现任主官是张元和，二十多岁，原是京营世袭武官，位居把总，本人能力也不错，甚有抱负，柳湘莲重用之算是树立典型。
张元和先拿出几份报告，分发众人阅览，简略说道：“这段时间教导队都在执行作训计划，主要以强健体魄和教育学习为主。经过前次风波，士卒心怀畏惧，比较配合。但素质较差也是实情，短期内尚无太大改观。另外，转退人员很多，入营登记时尚有一万两千余人，现在只剩七千多，减少的五千人，或是转退，或是被查出代操，拘在营中服役。剩余在营的也未必合格，不过是贪恋厚饷，咬牙苦撑，日后转退的恐怕还会有。”
京营将官世袭，士卒同样如此，父死子继，当作世业一般，也不好无缘无故将人清退。
柳湘莲这时顾不上处理这些细务，道：“想留就留，只要受得了训练就行。”
张元和点点头表示会意，略有忧色的问道：“先前大人曾说招募新卒，不知何时到？现在至少要补充万余人才能满员，新卒来的太晚恐怕训练时间不足。”
柳湘莲觑着他打趣：“元和是担心没人操练吗？放宽心，年前首批新卒就会到，三千人左右。年后西北青壮会来，第一批也是三千人。届时分营而练，免得被老卒带坏风气。”
虽然出身京营，张元和却也瞧不上那些混日子的老油条，听到确切消息，喜滋滋道：“如此甚好！新卒便如未雕琢的玉石，最易调教。老卒油滑惯了，本事不大，个顶个天王老子的脾气，谁也不服。”
柳湘莲所言“首批新卒”正是之前他主掌税卒营时隐没的部分受训人员，此前被安排在商号和农庄中组织训练青壮。毕竟不曾经历战场，现在拉过来是为刷经验，最后在视情况决定去留。
张元和又说了些细务琐事，接下来轮到将官堂讲述。
神武将军冯唐自被请出来后，心态很好，并不自矜身份，做事尽心。他也知永隆帝不会给他实权，但如今国家动荡，将来就未必没有机会，倒也不急。这时笑道：“京营将官脑满肠肥，多不必正业，如今为了不丢祖传官位，倒是发了狠心。若能坚持数月，多少有些进益，只怕坚持不住。当然，也有些可观人才，调教一番，将来可以大用。”
柳湘莲骤然得势，时日尚短，又无战功在身，号召力有限，不是所有有才之士都肯弃了官位投靠，教导队收纳的多是些不得志的低阶头目。听说将官中有些人才，也不在意，京营将官能为己所用的有限，他并不怎么关心。
玩笑之后，冯唐收敛笑容，正色道：“只是下月分营受训怕是难度不小。”
教导队负责教练士卒，但作训计划需冯唐等老将主持制定，首月只是基本训练，并无太高要求，次月涉及具体兵种专业技艺，难度更大。
“有何难处冯老将军请讲。”柳湘莲请道，心里已经猜到冯唐要讲什么。
冯唐果然说道：“工欲善其事，必先利其器，此言于军中尤为紧要。想提高战力，武器装备非更新不可。比如骑兵营，员额三千，现今战马不过数百，且多羸弱不堪骑乘。神机营火器质量低劣，火铳打三四发便炸膛，更难堪大战。战车营之独轮车不过是装点门面，并无实战效果……纵然我等拟出绝妙战阵，也无法发挥效用。”
“冯老将军所言有理。”柳湘莲蹙眉望向后勤处主官周瀚，“周兄，资金状况如何？”
周瀚原是户部主事，在筹饷司时担任柳湘莲副手，过的悠游自在，回到户部后便觉乏味，故而选择追随。这时后悔惨了，筹饷司事少钱多当然爽，现在要管万余人衣食住行可不是简单事，忙的他找不到北。一脸苦色叹道：“柳协理，陛下总共也就批了五十万两作为半年练兵之费。现在尚未满两月，已经花去半数，倘若再补充武器装备，下官真不知何处来钱，何以支撑半载！”
柳湘莲自然清楚账目情况，每笔花销都经他签字批准。其他人只花钱不算账，听了面现惊色。
周瀚解说道：“奋武营有粮饷支应，好像只多了补贴一项，不算什么，实则花销甚大。一是营地建设，土地是地方免费提供，然建房舍、购器具等花了近十万两，这还是柳家商号大力支持的缘故，不然花销更大。转退人员都有二两到五两的补偿，又是十多万两。现今七千士卒，每月补贴便是七千两。又要招募新兵，支出更大。别忘了咱们的俸禄也包含在五十万两中。根本不够用啊。”
唠唠叨叨说完，周瀚略带怯色的瞧了冯老将军一眼，又道：“补充战备物资所费更巨。太仆寺根本无力供给战马，只能自行采购，良马市价高达六七十两一匹，即便按照普通马匹三十两一匹算，三千匹便是十万两，还有鞍具等需要配置。至于兵器、盔甲、火铳、火炮、战车等，全部更换，百万两都打不住。”
他说的虽是实情，但练兵练到最后还得看武器如何，壮汉也不能赤手伏虎啊！柳湘莲听的头疼，永隆帝大力支持不假，也不可能予取予求，五十万两差不多是底线了，再求告也无用。无奈一叹：“惜哉筹饷司不在我手！”
众人默不作声，都无良策。冯唐打趣道：“柳财神还会为银钱操心？陛下不是金口玉言，你有点石成金之术？不妨略作施展。”
柳湘莲无语的瞪了他一眼，心道纵有惊天手段，也得有施展的舞台，没了筹饷司，如何光明正大敛财？他那点儿家底也填不上这等大窟窿。
缺钱的问题暂且揭过，又继续商议其他营务。会议开完后众人散去，柳湘莲独留下张珂。
张珂因挂名《京报》总编，沦为士林败类，仕途无望，不得已转而投靠。柳湘莲先让他干了阵子书办，倒也尽心任事，足见改邪归正了，又让他汇总整理各地官面上的消息，及时汇报。问道：“听说安王扩建了税卒营，现在如何了？”
张珂忙回道：“安王殿下最近风头颇盛，税卒营扩建后人数达到五千人，实力不可小觑，只是风评不佳。”
“怎么说？”柳湘莲一乐，看来不管谁管收税都败坏名声。
“上个月安王便派税卒赶赴各地，代户部收缴烟草税和当税，还去扬州找盐商捐助，引发舆论非议，说他，说他……”张珂结结巴巴说不下去，怯怯的瞧着柳协理。
“说他什么？何须为他遮掩！”柳湘莲怒目斥道。
张珂面色古怪，快速说道：“都说他比柳钦差狠多了！当初柳钦差巡盐也不曾这般聚敛搜刮，石头也要榨出油来。”
柳湘莲一愣，好笑的感慨：“那时恨不得杀我而后快，如今倒念我的好了。怪哉！”
张珂笑呵呵大拍马屁：“大人依法行事，合规合矩，自无不妥。安王殿派遣税卒四出，其中良莠混杂，不乏败类，少不得横征暴敛鱼肉百姓，当然不能相提并论！”
想起某事，他又补充道：“据说金陵甄家对安王大力支持，出资不少。”
柳湘莲闻言默然，暗叹没个有钱的好丈人，羡慕不来。
不解决缺钱的问题，想建强军便是痴心妄想。可能赚钱的门路并不多，晋商倒是肥羊，朝中牵涉却多，暂时不便动手。
想来想去，似乎只能想办法从墙外草原上发点儿财，都是近邻。可他又不能承担“擅启边衅”的罪名，这便需好生谋划。
心念既定，柳湘莲写信要草原上的猛氏兄弟亲来一趟，询问详情再说。