汴京盛景，集于汴河；汴河繁华，集于致美。汴河两旁数不清的酒楼乐坊、商铺集市，热闹非凡，致美楼却独占鳌头。来往行人、汴河渡客，远远就能瞧见高大雅致的楼阁亭榭连绵相接，飞檐画角，更飘来阵阵醉人的歌声乐声，千般曲调，万般风情。
清照此番前来，自是不能和高堂大人说实话，便只说和如芝一起研读经书，哄骗了父母出来。如芝则换上了寻常家女子的一身青玉色的裙褂，她本是带发修行，只是为戴那尼姑帽常将头发盘起，放下便是了。曲晚舟遣了家里马车来接如芝、清照，马蹄得得，清照的心也跟着雀跃起来。如芝却默默寻思，昨日与朱放小别重逢，并未见他表露欣喜，言谈之间也只和往日相若，只怕自己还是庸人自扰了。不禁轻叹了口气，本以为早已看淡男女之情、红尘俗事，不愿重蹈母亲覆辙，如今竟也不能免俗。胡思乱想之间，马车已然停下。
清照紧紧挽着如芝，又是兴奋，又是紧张。如芝向酒楼小二报上了朱放、曲晚舟二人名姓，原来二人早已在楼上等候，特意拣选了最为雅致的一处坐席，可俯瞰汴河盛景。清照双眼简直不知往哪看才好，这边一席锦衣玉袍、肥头大耳的粗壮商贾正举杯痛饮，那边一席须发飘飘、仙风道骨的老者正凝神对弈，又一席年轻气盛的书生正你来我往、争辩个不休，一人还气得拍案而起。清照起劲地张望着，却又被大堂正中的一番旖丽景象吸引了。大堂四周均是坐席，中心却有一片低凹的池座，一名着嫩鹅黄色罗裙的女子，面着轻纱，怀抱琵琶，正莺莺浅唱。唱的是诗经中的一篇，讲一名归乡探亲的男子在路边遇到了一位采葛的姑娘，从此日思夜想，按耐不住心中的思慕，便大着胆子去问姑娘缘何独自在此采葛，想不到姑娘对自己也颇有一番情意，从此二人郎情妾意，一日不见如三月兮，一日不见如三秋兮，一日不见如三岁兮。只听那女子歌声柔美而清甜，仿佛是喃喃自语，却又悠悠扬扬地向远处散开去，楼外天空中的云儿似乎也随着歌声绕转。清照不禁听得愣了。待歌声缓缓回落，四座响起喝彩声，清照才回过神来。转头看如芝、晚舟、朱放，他们也正听得入神。
“好！酒不醉人人自醉！”忽见一名男子起身，大声喝彩道。周围人也纷纷附和。那女子起身，轻轻巧巧地一福身，旋又坐下，手轻抚着琵琶，似在沉吟。
“我听那人声音好生耳熟……”晚舟看着那喝彩的男子说道。朱放仔细瞧了瞧，笑道：“那不正是明诚么。在这儿碰上他，一点不稀奇。早该邀了他一块儿来的。”原来此人正是曲晚舟和朱放在太学的同窗，赵明诚。既然可巧撞上了，焉有不同席共坐之理？晚舟当即问了问清照和如芝二人的意思，如芝本不在意这些，清照又对这一切都新鲜得紧，当然一口答应。
赵明诚正回味歌声之悠扬，沉醉其中，忽听得有人唤自己名字，不由得吃了一惊。乍一回头见是晚舟、朱放二人，竟还与两名女子同坐，不由得又是一惊。他忙起身移步过去，见那两名女子，一个面若桃花、浅笑盈盈，眼波聪慧动人，另一个清秀淡雅、皎若秋月，看衣着也绝非风月女子，不禁糊涂起来。朱放与赵明诚向来交好，早把他拽了入座，逐一介绍。听到李清照这三个字，赵明诚更是一惊。这名字早已是记住了的，十七八岁便以诗词文章名动汴京的才女，哪里还能找得出第二个？若是听说青楼乐坊哪个姑娘有这般文采和才气，以明诚的性子早已寻了去，哪还能等到今日。何况一见之下，这般闭月羞花之貌，更是了不得。“清照姑娘，久闻大名，如雷贯耳，今日竟有幸得见，是我赵某人三生有幸，死而无憾！”明诚有心想引美人一笑，果然清照咯咯巧笑起来。朱放哪里还不知道赵明诚的这点鬼心眼，在几下踢了明诚一脚，好叫他收敛点。
同窗相见，免不了要聊起太学院种种趣事，清照又是好奇、又是羡慕，饶有兴味地听着。如芝看朱放讲到兴起、手舞足蹈，也抿嘴轻轻笑起来。明诚忽地看向清照，清照忽然就红了脸，忙躲开明诚的目光。明诚乃花丛老手，哪里还不知道少女心思，心中一喜。说来奇怪，清照方才听赵明诚大声喝彩时，心中不由觉得有几分轻浮，泛起了些许不屑；可待真见到他的那一刻，便被他潇洒风流的气度惹乱了心神，又听得他言谈洒脱风趣，谈笑时那乌黑的、有几分戏谑的眸子仿佛也总是朝着自己，不由心如鹿撞。
谈笑之间，话题又转至了那位歌女。清照由衷地道：“唱得真好，《采葛》原是简简短短的一小篇，想来并不易吟唱，却能编得这样的故事和词曲，也是难得。”明诚立刻应道：“清照姑娘，想来你词作必定颇丰，倘能配着那词牌的音律，又或是谱上新曲，那必定十分动人了。”清照早有此想，听明诚这么一说，不禁又笑靥如花，眼睛晶晶亮亮的，明诚不由得看呆了。朱放不怀好意道：“明诚啊，看你方才特意坐在那歌女旁侧，一曲唱罢那歌女还向你福身行礼，想来也不是第一次听她唱曲吧。”明诚心中怒骂，这朱放真不是个东西，竟然来拆台，忙正色道：“确曾听过，却是此前随家父前来应酬，也在这致美楼听得这位歌女唱曲。当时家父的客人也是听得入神，叫了那歌女来，赏了不少银两，还邀那歌女入座。那歌女也并不推辞，大大方方坐了，和大家交谈起来。原来这歌女名叫孟四娘，是梦婉楼的名伶，除在梦婉楼献艺外，八大酒楼也常请她来唱曲、弹琴以揽客助兴，各教坊也会请她前去指点学艺的姑娘音律、舞蹈。她的歌舞，不少都是自己谱写编排。”晚舟颔首道：“可见也有一番才学修为，只不知怎么落入了风尘，也是可怜。”清照和如芝对视一眼，也是觉得颇为可惜。
如芝望了望仍在抚着琵琶低唱的孟四娘，回首对四人道：“不如我们也去请了孟姑娘过来，只不知她肯是不肯。”朱放有几分吃惊，他原以为以如芝的孤傲清冷，必看不起这等风尘女子，也不愿与之同流合污。清照立时叫好。她向来自诩才气，对于古往今来如蔡文姬、谢道韫、薛涛这等冰雪聪明的才女尤为喜爱，有时也会自叹并非男儿身，不得已受了女儿家这重重的束缚。历来出名的女诗人，也多有风尘往事，清照并不以为意。曲晚舟、赵明诚二人也颇有些讶异，但一想这二位本也非寻常女子，必不能等闲视之，便也心中坦然。一曲唱罢，明诚便真去邀了那孟四娘过来，晚舟、朱放、明诚三人又凑了些碎银，作为谢礼。