工农革命军接二连三的挫折，一次次打击着石潭的斗志。失败以及失败后的内部矛盾，考验着这个年轻人的意志。
暂住牛家，相对于处在战斗前线是安全的，但这种安全没有让石潭的心安下来，反而让他更多的不安。他没有心思做什么事，甚至连最喜欢最应该做的进山采药，也没了兴趣。
他只想着怎样才能寻见淑娟。
没有任何关于淑娟的线索，石潭决定仍去卧龙岭的山洞里等。因为那是他跟淑娟唯一有可能发生联系的地方。
石潭带来了消息，让养伤的铁虎坐卧不宁，他无法接受一支朝气蓬勃的革命队伍这么快就被敌人打垮，他也不愿相信她所牵挂的人一去不返。
石潭要去卧龙岭守山，铁虎没有理由阻拦，他也没有劝。在生命最为困难的阶段，或许唯有那一点单纯的感情，可以保留内心的希望。
牛洪给石潭准备了些干粮，嘱咐他不管能不能找见淑娟，没有吃的了就回来。
牛角的猎狗跟石潭走了好远，发现自己的主人没有跟上，这才返回牛家。
石潭在山洞里呆了好几天。白天去附近山林中转一转，夜幕降临时就早早回到洞穴，将洞口遮蔽封锁。每天吃维持生命所需的极少食物，如同张良当年的辟谷之术。饥饿会让人清醒，他知道自己在做什么。
时间一天天过去，什么收获也没有。不要说淑娟了，就连一只野兽也没有遇到，更不用说什么人了。
绝望中他突然想起，牛角的猎狗嗅觉灵敏，为什么不让猎狗帮助寻淑娟呢。想到这儿，他立马收拾收拾赶回牛角家。
在跟牛角进行了一番交流之后，牛角明白了他的意思。不过，要想让猎狗找人，得让它先了解搜寻对象的气味。石潭决定便带着猎狗前往碧云镇，准备在长丰书店寻找淑娟的线索。
可是，那猎狗不会听他的指挥，牛角也必须跟他一同前往。石潭设想着，尽管长丰书店被打砸抢，但淑娟在那里住过多年，一定可以留下点什么，足以让猎狗发现踪迹。
事不宜迟，说干就干。两人下山，直奔碧云镇。
在镇北城门楼下，站岗的工农革命军战士拦住他们进行盘查。石潭向来不会撒谎，他如实告知自己的身份，他相信以曾经的军医身份，工农革命军战士不会与他为难的。
然而，他失算了。
哨兵非但没有放他们通行，反而扣住了石潭。
牛角一看情况不妙，撒腿就跑了。
一名哨兵端起枪就要冲牛角射击，那猎狗太通人性，一下子扑上去，让那战士的枪射向空中，另一名战士还忙着控制石潭，顾不上帮他的伙伴，眼睁睁看着小猎手和他的爱犬跑了。
哨兵并没对石潭五花大绑，只是限制他的行动自由，随后去向上级请示。
石潭气愤地说：“凭什么扣留我，我也是工农革命军的一分子。我是军医，我救过无数的战士。”
哨兵不理会他的叫嚷，只是用枪顶着他，不让他动。
过了一会儿，另一名哨兵从城门楼上下来：“石大夫，不好意思，跟我们走一趟，狄营长有请。”
石潭生气地说：“有这样请人的吗？为什么要抓我？”
这时，城门楼上一个长官模样的人探出头，冲着下面喊道：“石大夫，你既然是工农革命军，就知道革命军是怎么对待逃兵的。”随后，他对看押石潭的哨兵说：“快带他去见营长。”
哨兵推了一把石潭，押着他朝镇街走去。绕过几条街，他们来到文昌宫前。
敌人的烧杀劫掠毁了碧云镇的半数以上建筑，尤其是那些老户大户。文昌宫因为是烧香磕头的地方，没有什么值钱东西，反而因祸得福，保留了下来。
石潭被带到文昌宫的后院一屋子里。
这间小屋不大，陈设颇为考究，楠木桌椅，精雕细刻，帷帐纱窗，半遮半掩。这里曾经是银枪会总舵主的卧榻，现在被二营营长狄德若征用，改成了二营部。
狄营长对石潭很是客气，他早就知道军医所的石大夫，有妙手回春的本事。他想要扩大二营的队伍，收服更多的民心和军心，有这样一个军医加入，会给他带来不少号召力。
石潭并不排斥为工农革命军服务，但是这样限制人身自由，强迫他做事，与国军的抓壮丁有什么区别。何况他还有重要的事情要去做。
“石大夫，不要生气，都是战士们不懂事，我是让他们请你来，他们竟然……”狄营长从勤务兵手里接过茶碗，恭敬地送到石潭面前，“石大夫，请坐，喝碗茶，压压惊。”
石潭就是个大夫，跟官场上的人打交道不多，加之心地善良，营长说两句软话，他的心就软了。
他接过茶碗，坐下来喝了一口：“狄营长，黄江县城失守，碧云镇就是咱工农革命军最后的堡垒，你重任在肩，千万不可大意，尤其要多做争取民心的事。唯有千万有觉悟的群众，才是碧云镇的铜墙铁壁。”
看到石潭不再为扣留一事生气，狄德若松了一口气，笑着说：“石大夫，这个我懂。目前碧云镇虽说在工农革命军手中，但情势危如累卵。稍有不慎，可能城破人亡。所以我们很需要你这样的大夫，你就别推辞了，留下来做我们二营的军医官。”
“我可以留下，我本来就是军医，走到哪里我都不否认，我的职责就是给工农革命军伤员治疗。”石潭说，“不过，我想多问一句，一营熊营长那边，你们可曾有过协商，大敌当前，团结才是力量，千万不能兄弟内斗啊。”
提到这事，狄营长收起他的笑脸，拿出一根烟点了起来，深深地吸了一口说：“一山不容二虎，有他没我，有我没他。这不是讲道理的事，这是靠实力说话的。”
石潭说：“天下工农革命军是一家啊。”
狄营长说：“话是这么说的。可是我二营有三百多人，齐装满员，他熊长庚手下有多少人，多少枪，充其量不过二百人，百十条枪，凭什么让我听他的指挥？”
“军事上的事，我不懂，我也不参与，我只管看病。”石潭将茶碗放下说，“狄营长，不管一营二营怎么协调，我都会为工农革命军服务的。你尽管放心。只是我当下手头有点急事，必须立即去办，等我办完事，一定回到军营来，我知道那些伤员需要我。”
狄营长又美美地抽了一口烟卷，随后将烟头重重地扔在地上说：“不急不急。有什么事需要效力的，石大夫尽管说，我来安排，只要是碧云镇镇北地面上的事，还没有狄德若拿不下的。”
石潭站起来，做出要走的样子：“感谢狄营长美意，我这事谁也帮不上，只能我自己去做。”
狄德若的脸色拉长了一些：“石大夫这是不给狄某人的面子啊？”
石潭怔在那里，对这些拿枪的军人，他向来有所忌惮。曾经以为工农革命军的官长和士兵待人友善，但是在血与火、生与死的折磨中，人的性格似乎都悄悄地发生了改变。
石潭解释道：“我确实有事，是私事，不便动用公差。”
狄德若半信半疑：“哦……”
这时，门外警卫员敲门：“报告营长，许队长求见。”
狄德若说：“让他进来。”
门开了，一个留着短发的青年走了进来，他的短发特别短，就像刚刚还俗的和尚。