梅尧跟着何管家回到鹿鸣书院，来到梅老太爷的床前。
屋里有好几个人。梅一剑坐在床边，握着老太爷的手，正在安慰老人。
梅瑗站在床边，身子微微前倾，眼里含着泪花。
梅缓的丈夫陈昂两手下垂握在身前，脸上挂着愁容。
一头秀丽短发的梅珊，收起了她平日里的活泼，变得安静稳重。
梅尧在老太爷的床前脆下，从梅一剑手里拉过老人干瘦的手：“爷爷，我是小尧。”
梅老太爷缓缓地睁开眼睛，看了看他最心疼的孙子，用细微的力气说：
“小尧啊，爷爷要走了，书院以后全靠你了。爷爷说过的话，都记住了吗？”
“爷爷，您放心，你说的我都记着呢。男子汉要修身齐家治国平天下。育人为本，守正改良。”
梅尧一字一句重复着爷爷经常教导他的那些话。
“好，好……”梅老太爷气息微弱，犹如灯丝。
“你们都回去休息吧，我和小尧在这里守着。”梅一剑站起来，将梅尧也拉了起来，
“有什么情况，老何会随时通知大家。珊珊多日奔波刚回来，吃点东西，早点休息吧。
瑗瑗，你去把北边厢房的收拾收拾，珊珊先住那边吧。”
众人答应着，刚要散去，老太爷突然又开口了：“一剑，一剑。”
“父亲，我在呢。”梅一剑又握住老太爷的手，“你还有什么要交代的，尽管说。”
“小尧，小尧……”老太爷指了指梅尧。
“小尧在呢。”梅一剑说。
“爷爷，我在。”
“小尧，小尧……”老太爷喘了几口气。
“小尧怎么了？要他做什么吗？”梅一剑握了握父亲的手。
“小尧，订婚。我要看着……”老太爷惦记着孙子的婚事。
“知道了，父亲，你放心。小尧到了年龄，我们会为他安排的。”
“订婚……”老太爷又闭上了眼睛。
“父亲，父亲。”梅一剑赶紧喊了两声，生怕老人家就此走了。
梅老太爷气息太微，他呼吸的时候，嗓子眼里发出丝丝的声音。
“父亲，我会尽快给小尧订婚。”
梅一剑嘴里答应着，其实她并不想按父亲说的办，她只是安抚一下老人的心。
梅尧看着母亲严厉的目光，心里说，我才不急着订婚呢。
梅一剑当然明白父亲的心思。
梅家在碧云镇传继了三百多年，一直人丁不旺，几次命悬一线，差点断了香火。
梅老太爷只有一剑这一个女儿，没有办法，早早给她招了女婿入赘上门。
梅一剑性格钢烈，做事风风火火，且思想前卫，不怕风大浪大。
她的丈夫裘元任也就是梅尧的父亲，为人忠厚老实，是个本分的读书人。
小尧三岁那年，裘元任得了伤寒去世。梅一剑没有再结婚。
梅尧这一代，梅家三个女儿，一个儿子，仍是单传。
老太爷就是担心这脆弱的血脉有个三长两短，因此，催着给梅尧订婚办事。
如今，梅尧已经十四岁，到了谈婚论嫁的年龄。
所以，当梅老太爷提出这个要求时，梅一剑没多考虑就答应了。
梅老太爷一会儿清醒，一会儿昏迷。
接连几日，老人家一直就是这种状态，醒来的时候，就叫“小尧，小尧”“订婚，订婚”。
梅一剑明白，老人家心里有事，咽不下那口气。
他的身子好起来的几率不大，之所以仍在维持，就是因为心里牵挂着孙子的婚事。
这让梅一剑不得不认真考虑梅尧的婚事。老人是不能这样拖下去的。
不过，她又想，如果小尧的婚事定下来，老太爷心事了却，会不会人就要走了呢？
如果是那样，还不如就这样拖着，他还可以多活些日子。
但是，一看到老人求生不得、求死不能的痛苦状态，她又觉得让父亲安详地逝去或许是对他最大的孝顺。
……
梅尧在家里煎熬了几日，一直魂不守舍。
老太爷的病情稳定下来了，一时半会看似不打紧，他便迫不及待去找戏班子。
然而，人去楼空。戏班早就转场了，去了哪里，没人知道。
梅尧想起常小树，他一定知道戏班的下落。
于是，他从常栋梁那里打听到常家，独自一人来到镇外山脚下的一户人家。
梅尧找到常小树的时候，小树正在往家里的大树上挂熏肉。
“小树，小树。”
常小树好像什么也没听到，只顾干自己的活儿。
“常少侠，常少侠。”梅尧站在树下放开嗓子喊。
小树仍然不回应。直到把手中的几块熏肉挂好之后，才从树上滑了下来。
他没有理会梅尧，转身在屋檐下拿起一把镰刀，背上背篓，往屋后的山上走去。
梅尧一把拉住小树的胳膊：“小树兄弟，上次是我不对，不该不辞而别，我向你道歉。”
小树甩了一下胳膊，没甩开。梅尧抓得很紧。
“小树，那天我爷爷快死了，我没有来得及告诉你，就匆匆回家，实在对不起。”
听梅尧这样说，常小树才停下脚步，心中的闷气稍稍有所舒缓：“你找我有什么事？”
“我，我想问一下，戏班子去哪里了？”梅尧有点不好意思。
“我咋知道？”小树一脸的无所谓，“他们走街串巷，哪里有人请，他们就去哪里。”
“如果，你的表姐表哥来你们家，你能不能告诉我一声。”
“你想干什么？”
“我，我想跟你表哥学拉二胡。”梅尧说出这样的话，连他自己都觉得实在太牵强。
“我们两家多年不联系了。他们从来不来我家。”小树又甩了一下胳膊。梅尧松开了手。
小树接着说：“我姑妈和我爹关系不好，我们虽然是亲戚，但很少往来。”
“哦……”梅尧感到失望。
“你可以去黄江县城看看，听说，他们要去县城演出。”小树扔下一句话，进山去了。
梅尧悻悻地回到家里。
他先溜进爷爷的卧室，偷偷拿了些银元，准备去顺安码头坐船进县城。
谁知，他刚出了老人的卧房，就被梅一剑撞见。
“干什么去？”梅一剑对别的书生向来态度和蔼，对待三个女儿也一向亲热，唯独对梅尧很少有笑脸。
她那冷峻的目光在梅尧心里一再留下阴影。
“我，我想去趟县城，看看最近有没有新版书籍。”
“买书，呵呵，”梅一剑冷笑一声，
“我们家的梅公子什么时候喜欢上新版图书了？你不是向来以为四书五经就是世间最上等的书籍吗？”
“哦，我，我想找几本新书，念给爷爷听。”
梅尧说出这句话就后悔，自己实在笨嘴拙舌。
这样的借口经不起推敲。且不说梅老太爷时晕时醒，神志不清，就是要念书，也该找些孔孟之作才能让他老人家安心。
其实，梅尧的口齿并不笨，只是到了梅一剑面前，他的表达能力就下降了三级台阶。
“你想买书，正好，跟我一起去长丰书店吧。马车已经备好了。”梅一剑撩起长衫，迈开大步就往外走。
梅尧心里有一万个不乐意，却也不敢反抗，只好跟在梅一剑的身后走出大门。
想见那个唱戏的姑娘，只能暂且等一等了。
在这个家里，梅尧不怕任何人，除了母亲。
他很想把书院的事好好做起。但，他与母亲的观念相差很大。
梅一剑虽是女流之辈，但是思想开放。
不仅自己接触过一些革命党人，还把一对双胞胎女儿梅阑和梅珊送到武昌读书。
两个女儿先在省立师范学校就读，后来又同时转入黄埔军校武汉分校，也就是黄埔五期学习。
梅一剑本想把梅尧好好培养一番，希望他担起书院的大业。
无奈梅尧自幼胆小怕事，性格柔弱，可能是遗传了他父亲的厚道和懦弱。
梅一剑怒其不争，也就少了耐心。
正因如此，她才把多数精力放在两个双胞胎女儿身上。
至于大女儿梅瑗，梅一剑操心不多。
梅瑗是个中规中矩的妇道人家，做事有板有眼，家庭打理的井井有条。
梅一剑本想为她招个女婿，已选中了陈昂。
后来，梅尧降生，梅瑗女婿入赘的事就没再提了。
陈昂常年住在梅家，跟上门女婿差不多。
他既担任书院的先生，给书生们讲些新式思想，另外，也参与一些梅家的日常管理。
当然，重大事项，都是梅一剑做决定。
书院除了陈昂，还请了两位先生。
一位是老秀才杜谨，专门教授四书五经，还有一位留过洋的李博士，专讲西方思想文化制度。
梅一剑经营书院的理念与梅老太爷不睦，她经常做出一些突破传统的举动，老太爷每每不满。
前些年还有气力改回去，这几年，人老了，世道也变了，管不动了。
但是，人老心不老。
梅老太爷管不住女儿梅一剑，就把心思放在孙子梅尧身上。
梅尧的性格与母亲格格不入，却与梅老太爷不谋而合。
于是，老太爷把终生所悟悉数传给梅尧，希望孙子能继承他的衣钵，按儒家思想传统把书院办下去，并发扬光大。
如今，老太爷病倒了。
梅一剑完全可以按自己思路处理书院的一切事务，而梅尧呢，梅一剑并没有把他当回事。
老太爷提出的给小尧订婚，梅一剑当时只想应付一下，后来想想，也许老人家说的对。
梅尧早点成家，没准可以收收心，好让这个少年早日成人。
马蹄“嗒嗒—嗒嗒”地敲击着青石路面。
梅一剑和梅尧坐在马车里，谁也不说话，各自想着心事。