苍穹坠满遥遥星子，似天庭亦在开启盛宴。
哒哒哒——
主道上前后七八辆马车，摩肩接踵挨着，戚家那辆亦在此列。
马车内，戚凉争与应织初二人离远而坐。
应织初发髻上别着白玉簪，换了一身月白色锦袍。
若细看，正是戚凉争在西市时，送她的那件男装。
戚凉争身穿黑色锦袍闭目而坐，浑身散发冷气。
“好像黑白无常~”她低头看看二人穿着，抱怨道。
少年挑开眉眼，“嘁，大晚上的胡说什么？”
“你看你是主，我是仆，穿得却一点也不和谐。不知，别人看了会不会吓一跳？”
他微微凑近她，飘过来的正是好闻的紫薇露香。
“你在没话找话，你想讨好我是么？”少年薄唇轻语。
应织初面上微窘，矢口否认，“我没有。”
“你有。”
“那我讨好你，有什么好处？”她顺着他的话问道。
他看着她白嫩的小脸，眼眸微眯，“哼，果然是在给我挖坑，你想知道那个臭乞丐死没死是么？”
“那他，还活着吗？”
二人贴得很近，她吐气甚至能碰上他的发丝，惹得少年心里微痒。
戚凉争生生转过头，疏离她一段距离。
“喂，你说话呀！”
少年重新阖上眸子，假寐不语。
应织初气鼓鼓地瞪着他，直到马车行到了皇宫外，才不甘心地随他下车。
一路上走来，碰见不少重臣元老，却都纷纷避开戚凉争，连个招呼都不同他打。
这般孤立，少年却无动于衷，清冷独行，身后唯跟着她这个小跟班。
九霄殿是专门设宴招待外宾的宫殿。
楼殿巍峨，堂皇富丽。
殿内美轮美奂，千灯高悬，光影琉璃。
凉公公嗓音一响，宴会开场。
大臣们纷纷就座，矮桌上摆满了珍馐美味，琼浆玉酿。
戚凉争挑着最醒目的位子坐着，应织初乖乖站立他身侧。
“坐下。”他吩咐道。
她不情不愿地跪坐在他身旁。
引得众臣们纷纷注目。
就连高处的皇帝，亦是对身边的公公低语。
“戚凉争身边坐的是谁，朕怎么从未见过？”
凉公公飞快扫了一眼，解释道：“许是戚家小厮，今晚国舅爷抱病没来，可能是担心戚大人贪多了酒，便派小厮过来盯着吧。”
皇帝俊眸微烁，轻轻摇头。
“朕看着不像，回头你派人查查此人身份。”
“嗻！”
宴会上的舞‘姬起舞，歌妙音醉，众臣渐渐融入到醉饮赏乐的氛围中。
应织初低着头，四处瞄来瞄去，仗着好眼力，她认出了许多俞都旧人。
还是儿时父亲带着她赴宴时，常年行走来往见过的。
坐在高处的皇帝，面色淡若从容，只执着酒杯自饮，一句旁话也不多说。
仿佛底下那群大臣，怎么撒开性子玩，他亦不会过问。
这般清傲的帝王，还真是与众不同。
众臣似已习惯了小皇帝的寡言少语，酒喝开后便纷纷闹声相谈。
“你在看什么？”戚凉争一声冷语，拽回少女思绪。
应织初轻阿一声，凑近他道：“我在看皇帝呢，我常听父亲说皇帝年纪小，今日一看，貌似与我年纪相仿啊！”
“哼，你十八岁，圣上二十岁，哪里年纪相仿？”戚凉争冷蔑道。
应织初被他说蒙了，后又觉得不对。
十八，二十，不是相仿么？
她纳闷地看他，解释道：“我不是你想的那个意思，我是发现皇帝在偷偷看你呢。”说到后半句时，音调偷偷压低。
戚凉争长眉一挑，“哦？看来你很注意圣上呢，莫非梁小姐为了给梁家申冤，也要用个美人计不成？”
应织初面色冷了下来，故意接话，“是啊，如果美人计好用，我现在就去给圣上斟酒。反正他看你的眼神怪怪的，搞不好男装扮相的我亦能引起他兴趣呢。”
若换了旁人听了这番话，必要先去捂她的嘴。
可戚凉争哪里是旁人？
他唇角微勾，似是被她气笑了。
望着满桌的珍馐，冒出一句，“替我试毒。”
“大人，这是宫宴……您有点太讲究了吧？”
话刚说完，便对上少年危险眸光。
片刻间，应织初败下阵来，顺着他手指方向，挑开了一筷子鱼肉，放入口中。
清香肉味顺着那股子不服，齐齐吞到肚里。
见她吃了无恙，戚凉争挨个指了一遍。
最后唯有那盘醉虾，她还没试吃过。
应织初盯着那盘虾，眉毛一皱，不情不愿撒谎，“我没吃过这东西，我不会剥。”
开玩笑，她又不是小厮，凭啥被他百般刁难。
剥虾又要净手，又要费力的，她能省会儿功夫多看看众臣，不香么？
反正，也试吃个五分饱了。
戚凉争垂眸，望向那盘醉虾，微微抬起手指。
应织初并未留意少年举止，思绪早飘飞出去，她记得国舅爷跟她提过，今晚是为了替离国公主接风洗尘才设的晚宴，可离国公主在哪呢？
目光扫过一桌桌宾客，并未发现什么离国公主。
“咦？”她刚想询问身旁人。
一盘剥好的虾肉推到她眼前。
虾肉剥得细腻完整，莹白如雪，看着便可口极了。
她微咽口水，下意识望向他沾了油渍的双手，心里轰鸣一片。
头顶传来他冰冷清音。
“试毒。”
她含蓄点头，挑起一筷子尝了尝，为戚凉争竖了一个大拇指。
“不愧是大人剥的虾，真好吃！”
“哦，是么？”
她刚想附和，便听着少年冷冷补充。
“好吃都吃了吧。”
……
望着这一盘堆入小山的虾肉，应织初额头上爬满黑线。
少年取出帕子净手，侧眸欣赏她蹙眉吃东西，唇角似勾微勾。
在应织初与小虾肉苦战之时，凉公公悄声走至戚凉争身旁，冲他耳语几句后便躬身退去。
“他说什么啦？”应织初随口一问。
“话多，吃你的虾。”
戚凉争未看她，只将帕子随手扔在桌上，便起身离开。
“喂，你去哪？”
她低喊两声未得到回应，却引起了旁座注目，只好作罢。
郁闷地戳着眼前的菜，又偷偷望向了九五至尊的高座。
此时，凉公公亦含笑回望。
吓得她筷子抖掉，连忙心虚地低头去捡。
心里盘算着这公公为何会冲自己笑，身旁便迎来了不速之客。
南信王爷轻轻坐在戚凉争坐过的蒲团上，暗红襟口蹭过桌沿，醉眼睨着应织初。
“初姑娘，别来无恙啊。”
一身暗红锦袍，衬得眉间的朱砂痣更是疏冷迷人。
应织初盯着这张脸，脑海中翻滚出那日清晨他羞辱般的调戏，心里怒火瞬间升腾。
“自那日一别，你可让本王想得辛苦。今晚的夜宴，本王真是没白来，能与你有一场欢合，哪怕惹了祸事亦是值了。怎地，是我当着众人拖你出去，还是你乖乖起身随我出去？”
他将身子贴得她极尽，一点避讳之意都没有。
仿若笃定了满殿众人，无一人会多管闲事。