周六，晚上六时，鸢尾花馆。
寒风之中，身穿双排扣礼服的诺顿管家，身姿英挺地站在门口，迎接前来赴宴的青年男女。
说句实在话，他很想进入温暖的舞厅，但自古传承下来的接待礼仪，让诺顿先生打消了这个念头。
“晚上好，诺顿先生。”
“晚上好，尼克斯夫人。”
管家躬身行礼，吩咐侍者前去引路，目送她远去，又站回原位，继续等待下一位客人。
三天前，侍从就开始为这场宴会做准备，维斯顿女士通过特殊途径，从全国各地调运食材，深海巨鲸、金枪鱼、岩麂、松鸡，甚至还有热带水果。
要知道，只有飞艇才能在短时间内跨越千里，将这些食材送达内陆之城——巴伦克。
对于贵族来说，摆在餐桌上的一切，同样象征着权势，虽然这是一场私人宴会，但依然要按最高规格来举办。
此时此刻，鸢尾花馆被装饰的美轮美奂，仿古花瓶里满是鲜花，羊驼地毯上印染着各式图案，侍从进进出出，指引客人就坐。
在后厨，技艺精湛的厨师正在烹煮美食，切菜师、配菜师同样在忙着赶工，一切都要按事先定好的流程来，绝不能出现任何意外。
温迪·维斯顿，维斯顿家族的独女，又是第一顺位继承人，地位自然不言而喻。
同时，这位女爵又热衷于举办各种舞会，经常邀请全城的社交名媛赴宴。
一场宴会往往需要耗费500枚奥里斯金币，因为知名乐队、酒店大厨、服装设计师等特殊人员，都要花费巨资去聘请。
而现在是暮冬时节，花销肯定会更大，除去报酬，还要额外支付一笔辛苦费。
在维斯顿女士看来，一切都是为了布莱斯夫人，只有盛大的舞会，才配得上这位绝色美人。
然而，昨晚出现的意外，间接帮助了她们，议会下令停止调查，约瑟夫先生闲赋在家，无事可做。
按理说，宴会也没有举办的必要了，但邀请函已经发放出去，总不能突然反悔吧，况且能让挚爱在舞会上大出风头，奢侈一次又如何呢？
如果侦探先生知道维斯顿女士内心的想法，他一定会予以强烈的批判。几个月前，乔伊搜刮了拉洛家族的财富，也才得到四百枚金币，连一场宴会都举办不起。
“诺顿先生，酒窖里的白葡萄酒似乎不够用了。”
“负责采购的人呢？赶紧让他赶紧派人去郊外酒庄取！维斯顿家族绝不能怠慢客人，让他们饮用劣质酒！”
“诺顿先生，储藏室里的可饮用冰块用完了，制作金枪鱼刺身会用到……”
“去附近的酒店采购！那道菜稍作延迟吧，让厨师长调换上菜顺序。”
“诺顿先生……”
管家先生感觉自己忙得像转盘一样，既然接待来客，又要处理各种意外情况。
“诺顿，遇到麻烦了吗？或许我能够帮到你。”
说话者是爱德华男爵，他拥有两座酒庄，以盛产高品质冰葡萄酒而闻名。
“没事。”诺顿先生挺直腰身，面露微笑，“您进去赴宴吧，这场宴会具有沙龙性质，或许能谈成一笔大生意。”
爱德华家族只是个小贵族，能拿到邀请函，完全是因为丰厚的财力，而不是依靠身份。
换而言之，这位先生是个顶着贵族名头的商人，他本人并不热衷于舞会，而是想通过交际，拓宽销路。
很快，管家先生看到了一个陌生男人，他从马车上跃下，却没有过来赴宴，而是从钱袋里取出银币递给车夫。
托主人的福，诺顿认识很多贵族子弟，甚至能记住他们的模样，但这位先生不在此列。
而且，雇佣马车来参加宴会，确实不像贵族的处事风格。
对贵族而言，城堡、公馆、马车等事物，绝对是生活中的必需品，代表着家族脸面，容不得丝毫懈怠。
从车夫手中接过零钱，陌生男人朝鸢尾花馆走来。
见状，诺顿管家主动迎了上去，微笑着说道：“先生，请出示您的邀请函。”
说完，他躬身行礼，看不出一丝一毫的怠慢之意。
“嗯。”侦探先生从口袋里取出请帖，补充道：“约瑟夫先生感冒了，他多次嘱托我，务必向维斯顿主任表达歉意。”
“很抱歉听到这个消息。”管家适时地露出愁容，仿佛约瑟夫先生就站在眼前。
“请进，稍微失陪一下。”
“我去通知主人，她一直期待约瑟夫先生能赴宴。”
其实，他从未听说过这个名字，但客人因意外而失约，必须要将事情的原委告知给主人。
“麻烦您了。”
在侍者的引导下，侦探先生踏上红毯，走入大厅。
衣着体面的侍从手持托盘，来回穿梭，身穿定制礼服的宾客聚在一起闲谈，时不时抿一口白葡萄酒，但很快就将其放下，再次加入话题。
乐队总指挥站在高台上，表情投入，仿佛魂灵已经升入天国。
而舞池的四周，摆放着几条长餐桌，来自东方的白色绸缎，被当做桌布垫在上面，一道道品相极佳的菜肴分布其间。
灯光透过琉璃罩，散射着迷离的彩光，舒缓的音乐悠扬响起，使社交场更具格调。
“正如预期的那样，约瑟夫·修斯并没有赴宴，像他这种人，只在乎权势，肯定不愿意出席非正式宴会。”
两位女士在化妆室里聊天，房间里偶尔传出银铃般清脆的笑声。
布莱斯夫人身姿窈窕，根本不需要使用化妆品，那白皙如雪的皮肤，足以让任何贵妇心生嫉妒。
“准备好迎接众人爱慕的目光了吗？”温迪放下酒杯，走到布莱斯夫人身旁，痴迷的看着她。
维斯顿主任精心打扮了一下午，磨边牛皮靴、黑色礼服，一身偏中性的服装，使她看上去英气十足。
可惜，那柔和精致的面部线条，出卖了性别，让人一眼就知道她是一位女士。
……
“麻烦给我一杯冰酒。”
在舞池左边，摆放着一排无扶手沙发，侦探先生取了一杯冰镇白葡萄酒，默默坐在角落，不知该做什么。