红雀街1号，巴伦克总警署。
卡尔·艾普斯正坐在办公椅上，潜心研究铁十字街档案的副本，这是他派人去民事部门复印来的，距离凶杀案出现已经过去了近三个月，随着时间推移，署长先生的心情愈发焦虑。
下午六点，钟楼的敲钟人准时工作，钟声低沉悠远，他放下手中的档案袋，长叹一口气，研究了一下午，依旧毫无头绪。
尸检报告两个月前就出来了，三名受害者死于溺水现象，听起来简直不可思议。
暴风雪来临的日子里，不仅河面结冰，就连管道里的自来水都被冻住了，怎么可能是溺死？
卡尔先生忍不住点了根烟，然后继续翻阅起桌案上的文件，办公室里只有他一人，除了纸张翻页的声音，只剩下门外隐约传来的脚步声，那是警员在巡逻。
“署长，维斯顿主任送来了一份邀请函。”
“送进来吧。”
署长懒得抬头，他已将全部心神寄托在手中的档案中，不想为其它琐事而分心。
很快，橡木桌案上多了一份邀请函，烫金字体在灯光的照射下，有些晃眼。
温迪·维斯顿，这个名字经常出现各种社交场合，年轻的精英官僚对她疯狂追求，而老一辈人则敬重她的家族长辈，没人愿意跟女爵阁下交恶，因此她在巴伦克绝对是个炙手可热的人物。
随手拿起邀请函，扫了一眼后，中年署长将其锁入抽屉，他实在没兴趣参加私人宴会，饮了杯热茶，再次翻看起档案。
“疑似同乡会成员？”
这段话填写在最后一行，特意用红色字体标出，根据民事部门的调查，三名受害者均为巴伦克本地人，极有可能加入了北方最大的帮派——同乡会。
署长先生突然想起了什么，快速起身走到档案柜前，在无数卷宗中翻找。
一份毫不起眼的文件，被压在众多档案袋之下，如果没记错的话，那上面记载着一份个人资料。
戴维·布朗宁？
看到这个名字的瞬间，卡尔·艾普斯拍了下额头，发生十五年前的旧事，再次浮现于脑中。
那时他还只是个秘密警察，负责调查一起枪械走私案，所有证据都指向同乡会，甚至连交易地点，都被情报处的同事发现了：橡木桶街，某间小酒馆。
然而，这件案子仅仅调查到一半，就被领导叫停。
戴维·布朗宁，一个本地商人，军火交易正是在他名下的酒馆进行，虽然事后发现这家伙并没有帮派背景，但卡尔先生却笃定其中肯定藏有秘密。
可惜，当时没能调查下去。
他在心中暗自惋惜，若是当时顶住领导的压力，绝对能有所突破。
“工业区、橡木桶街、同乡会、本地商人、凶杀案、铁十字街，这片区域一直都不安分。”
即使“酒馆暴乱”事件就出现在橡木桶街，但这不构成任何证据，无法认定戴维·布朗宁与本案有直接联系。
非常时期，执行特殊政策。
理论上，警方有权要求任何人配合调查，却又无法落到实处，总有一类人享有特权，只有拿出站得住脚的证据，才可以抓捕、审问。
十五年前，军火走私案被迫中止调查，很可能是受到了外界力量的干预，而戴维·布朗宁的嫌疑最大。
“去把丹尼尔治安官叫来！”
署长先生朝门外喊了一声，他现在可不是籍籍无名的秘密警察，大概能顶住外界压力，一查到底。
本地商人、同乡会，也许就是突破口，可惜一切都是猜想，但他必须要行动起来，将它们一一证实。
……
路过地下拷问室的文职人员，无不心惊胆战地听着门后传出的惨叫声。
正在接受拷问的人是秃顶总编，他总是拒绝配合，要求跟律师见面，扬言要起诉内务部，准确来说是要起诉刑事调查总局。
每个人都知道，部长先生正在关注一起要案，他要求整个部门：务必全力配合调查工作。
在这种情况下，某些流程可以延期进行，甚至是忽略掉，如此：贴封条、某些法律条例……
刊发的报社，被行动小组查封，所有工作人全部遭到关押，但内务部却不愿意让其它部门知道，因此没有派人去张贴封条。
议会明令禁止严刑拷打，执法部门不约而同的选择无视它，毕竟热咖啡与微笑，无法敲开顽固分子的嘴，只能沿用老方法。
“别打了！求求你别打了！”
秃顶总编可不是硬汉，年轻时混帮派的气势早已消磨殆尽，如今他只是个文化人，偶尔在小编辑面前抖抖威风，一旦遇到狠人，直接原形毕露。
“那么，现在可以跟我说说详细情况了吗？”
不是每一个拷问官，都叫克纳普，正在施刑的年轻人只会拳打脚踢，至多用鞭子抽几下，因此秃顶总编还能保持神智清醒。
“嗯……”
跟想象中的不一样，总编先生以为只要交一笔保释金，就可以轻松脱身了，结果这破地方竟然不肯他见律师，道理根本没处讲。
“前天开内部会议时，我接到了一个电话……”
“一个？”
蘸了盐水的刑鞭落到实处，秃顶男发出惨叫，痛呼道：“两个！两个！”
“接着说，务必口齿清晰。”
……
就这样，菜鸟拷问官成功完成了审讯任务，在规定期限内，将情报送进约瑟夫先生的办公室。
“怎么样？”
喝了口没加糖的特浓咖啡，三流侦探抬头看向官员。
“一个局外人，不，应该是一群局外人。”约瑟夫凝视文件，神色不悦。
几分钟后，他将文件转交到侦探先生手中，下意识地点了根卷烟提神。
“意料之中，安迪·史密斯才是关键人物。”
“不一定，记得那六个尚未归案的逃犯吗？”
“嗯，在橡木桶街咬死三十个醉鬼，然后趁乱逃脱了警方的追捕。”
几个小时前，他刚从原点整理过思路，自然清楚事件的始末。
“他们比安迪·史密斯更有价值，而且并没有离开巴伦克。”
“找到踪迹了？”
“呃……”