“哼，好大的胆子，皇兄的赏赐你也敢不接？！”
宜容长公主径直踏入殿中，身后跟着的是谨小慎微一脸忐忑的宜蕙长公主
太皇太后将茶盏一顿，发出刺耳的声响。
听到声音，林奴儿情知不妙，给身旁的一个小太监使了个眼色，小太监会意，匆匆而去。林奴儿自己跑进来，跪在殿角请罪。
“娘娘息怒，是老奴犯浑，见娘娘守孤深宫，终日郁郁，唯今时格外开怀，于是想着天家血脉，自该济济一堂方为和美，因而两位长公主前来探望，老奴并未加以阻拦。娘娘若要降罪，只罚老奴一人便好，两位长公主实属无辜。”
太皇太后冷冷道：“坏了规矩便是错，你要罚，两位长公主也不得免。来人！”
呼啦啦涌进来好些个宫人，立在一旁等候命令。
宜容长公主和宜蕙长公主早慌得跪下，后者顿首在地，抖瑟不敢言语，而前者却忍不住为自己高声辩解：“宜容只是太过想念皇祖母，担心皇祖母饮食起居。素日不得门而入也就罢了，今日听闻陛下和云氏女也在，才急慌慌赶来看望皇祖母。皇祖母非但不能体察孙儿一片孺慕之心，还说要惩罚宜容，宜容不服！”
太皇太后冷笑一声：“倒是生就了一张利嘴，也不知素日进学都学了些什么，那些女史知不知道她们教出了这样一个目无尊长，不知进退，只会砌词狡辩的学生？亏你还是受封的长公主，说出去简直丢了哀家的脸面！”
宜容呆了，脸色煞白，不敢置信喃喃念着：“皇祖母……”
突然想到什么，她猛地朝云若投去一束恶狠狠的眸光，咬牙切齿尖声道：“云氏阿若，是你吧？因我在七夕宫筵上让你挪位失了颜面，你就怀恨在心，挟私报复。表面装作大度懂事的模样，背后却在太皇太后和皇兄面前诋毁于我，否则凤栖之所，你可以无命而入，我为何不可？”
太皇太后闻言大怒：“混账，你们还愣着干什么，还不把她拖下去？还有你，”她指着林奴儿冷冷道，“既然你心疼她，连何为本分都不知道了，那便一道下去领罚吧！”
宫人们一拥而上，宜容公主死命挣扎起来，一边挣扎一边胡乱哭喊告饶：“皇祖母，宜容不敢了，宜容再也不敢了，您饶了我吧！皇祖母……”
宫人迅速将人拖下去，
太皇太后又对抖瑟不已，头也不敢抬起的宜蕙长公主说道：“宜蕙，哀家知你是被迫，这样吧，你回去抄一百遍心经，以作惩戒。三日之后拿来与哀家看。”
宜蕙长公主含泪谢恩下去，殿内恢复平静。
云若垂着头，一语不发。此时她才明白，一路过来，宫人们的恭敬，包括林奴儿对自己的礼遇，不过是太皇太后想让自己明白，这大夏后宫，依然是她的天下，皇帝想对一个臣女表达心意，太后所出的嫡公主想恃宠违制，是捧是罚，要谁生要谁死，全在她一念之间。这世上唯有她才真正掌握了无双的权势。她对宜蕙长公主网开一面，是因为她够谦卑，也够可怜，她让这个可怜小娘子三日后拿抄好的佛经来看，无非是警示宜容长公主莫要迁怒宜蕙，趁机使绊。
萧陌一直盯着云若，方才的闹腾仿佛与他无关。直到太皇太后唤他，他才徐徐转身，朝她笑道：“皇祖母，孙儿被人嫌弃了呢！”
“净胡说，谁敢嫌弃我们的陛下呀！”太皇太后责怪地说了他一句，呵呵笑着，面上丝毫不见方才的怒色，朝云若伸过一手，将她拉至身旁坐下：“孩子，陛下向你示好，可见是真心中意你。这满朝文武家的小娘子，谁有这个福气，你这还是头一份呢。听哀家一句，机不可失，时不再来，切莫任性，嗯？”
“娘娘好意，臣女不胜感激，可是臣女鄙质陋颜，才疏学浅，何敢妄攀天家，令娘娘和陛下蒙羞。”
“不瞒你说，孩子，哀家头一回见你，就觉得你生就一脸福相，十分讨喜。之后果然如哀家所料，你福星高照，遇事皆能逢凶化吉。七夕遇刺能够全身而退，连上回大理寺冰窖失火那等凶险之事也未损分毫，哀家还听说你心细如发，思维缜密，替阿月洗脱了杀人的嫌疑，能耐远胜那些尸位素餐的朝廷官吏。看看，你的好处，哀家都瞧在眼中，放在心上，你又何需谦逊至此？而且，”太皇太后瞧了萧陌一眼：“陛下选后，容色身家尚在其次，德行才智方为首要，而你无一不缺，岂非上上之选？”
这个容颜依然昳丽如二八佳人的老妇，眸光温熙可亲，言语更是柔软亲和。可是她每说出一个字，云若的心就冷一分。她用一种你我皆应懂，或者我知你却不知的戏谑口吻，将云若定位成每一次事件的主角。
云若微微抬头，就看见太皇太后和萧陌都看着自己。萧陌眼中早已星光尽灭，温文笑意只浮于脸表，他心中究竟在想什么云若一时还看不出来；太皇太后倒是笑满眼底，姿态也比萧陌闲适得多。一个妇人，披荆斩棘走过三朝坎坷，依然屹立权势顶端，任何人任何事在她眼中，都不过盏底的一粒蜉蝣。
两强相迫，此时此刻，云若非常清楚自己现在的处境。自己身后能倚仗的极为薄弱空虚。以眼下自己所拥有的力量，也根本不是他们的对手。云若觉得自己若不来点狠的，眼前这位权势无双的贵妇真要拿自己开刀了。而萧陌，为了他的初衷，说不定会选择袖手旁观。他已不是从前在鹿鸣岛与自己终日玩闹相守的师兄，更不是自己一开始认为的力薄信寡的新晋帝王。
“太后娘娘如此说，臣女万死也不敢领受两位好意。臣女自小生活在乡野，多触荒怆。臣女曾闻野人唱云：有雁南飞，失孤零落。哀迴云霄，婉转水泽。魂起上下，魄流西东。半生求索，终岁无着。臣女自问心性不定，难有后妃固守之德。一世一双人，臣女毕生所愿也！倘若矫其心志，臣女宁可半生求索，终岁无着！”云若说完，顿首在地。
太皇太后脸上笑容殆尽，她似笑非笑地盯着小娘子那一头如云墨发，因为俯首的缘故，脑后那一大捋统统从肩背滑落到地板上，堆成一个柔媚的弧度，仿佛天生的软弱无依，惹人怜爱。
可是她知道，眼前这个小娘子，只要她抬起那张面孔，清泠泠的目光从那双昳丽无比的眼眸中射出来，任何人也无法再将她视作需人垂怜的弱质女流。她继承了她母亲所有的美貌与勇气，也具备了云家人缜密与狡黠的性格，甚至能屈能伸，更胜一筹。
而自己凭着头回与之见面时体察出来的一点隐约感觉，一早与皇帝打了个赌。
果然不出所料，自己赢了！
她微笑着看向皇帝，对方却一脸平和，丝毫不见恼色，唯有眸光晦暗，隐有莫测。
阿陌这个孩子，跟他的父皇大不一样，论性情，他是极为坚韧刚毅的。这一点，与他的祖父太宗皇帝极为相似。不同的是，他更善筹谋，更为隐忍，喜好从不表露于外，不过这一切在云家小娘子这里算是一个例外。
太皇太后觉得，今日皇帝的所作所为有些操之过急。云家丫头抗拒之心已生，要将其说服极其困难，更不会是一朝一夕之事。不过这些已经不重要了，她还有更重要的事情要做，比如再次确定后位人选。
外头传来几声喧哗和哭叫，太皇太后蹙蹙眉，叫人出去看看。
不出片刻，宫人回来禀道：“太后娘娘前来为长公主求情。”
“告诉她，若还不走，便一同去暴室捱上一日。有女如此，她这个做母亲的也要负上一点责任！”太皇太后冷冷说道。
宫人出去回话。
外头哭喊声似乎停了一停，紧接着又响起来。宫人进来说道：“太后娘娘说她愿意去暴室替长公主受罚。”
“好好，既然她不顾脸面执意如此，哀家再是拦着就显得不近人情了，就让她们一家子去暴室聚上几日！”
宫人出去宣口谕。
云若跟着萧陌一同从德沛宫出来，相行无话，走至御花园，却撞上等在那里的申氏太后。
太后面色苍白，眼下犹带泪痕，见到二人，赶紧上前来央求萧陌救她的女儿，神情动容言辞恳切之下，还不忘放几把眼刀子往云若这里。
云若自然屏息垂眸，默默听着萧陌温言细语、同情又无奈地拒绝给予帮助，理由是太皇太后的意思谁也不能违背，包括君主。
申氏太后绝望之下，将怨恨统统集中到一旁的云若身上，若她没有记错，方才宜容跟她诉苦之时提到，正由于云氏女的陷害，她的娇娇孩儿才会沦落到如斯悲惨的境地。
“想必你就是云家那个乡下来的丫头吧？没想到你小小年纪心机如此深沉，陷害我儿受此嗟磨，眼下你该称心满意了吧？”她恶狠狠道。
“娘娘何出此言，长公主受难，阿若心痛还来不及，恨不得以身代之，怎会有如此不敬的念头。”
小娘子神情冷淡言不由衷的敷衍，听在申氏耳中，更像是讽刺。因为她先前在德沛宫外求情，曾说出愿意去暴室替女儿受罚之语，而太皇太后竟也派人放出话，让她去暴室陪女儿。她堂堂一国太后啊，又是对方的亲侄女，如此丧失脸面的事情，让她如何承受！
太后怒极，正要大声呵斥，萧陌淡淡开口：“母后稍安勿躁，先前之事实与云女君无关，是宜容僭越无礼在先，顶撞皇祖母在后，本就咎由自取，母后就不要迁怒旁人了！”
话已至此，再辩已是无益。申氏太后悲愤至极，她恨恨地看了云若一眼，不甘不愿地离去
她一走，萧陌转身望向云若，见她睫毛轻颤，朱唇微阖，蓦地胸中涌起无限柔意，抬起双手按在她的肩上。
云若大吃一惊，正要避退。
“别动！”萧陌沉声道。
云若便不动了，她抬头望望萧陌的脸，想了想，低声向他道谢。虽然她不怕这些人，但是被一国太后和长公主记恨上，多少会有些麻烦。现在太皇太后和皇帝明显不待见他们，他们找麻烦的能耐会降低不少，自己也容易应付得多。
萧陌笑笑：“你我还需要说这些么，阿若，无论什么，我都愿意替你去做。可是今日在皇祖母那里，你让我好生失望。”
云若心中一沉。
果然，萧陌从怀中又掏出南红贝：“收下。”
云若后退一步。
萧陌面上依然笑着，走上一步，一把抓住云若的手。
他力气甚大，云若挣扎起来，只听“叮”一声，南红贝掉在地上，偏偏脚下是个斜坡，滚将下去，一直滚到一双攒珠饰玉的木屐前。
“陛下安好！”罗绮捡起南红贝，望了二人一眼，低头伏跪在道旁。