窗前烛影只，树底桥槛斜。绿鬓伤迟暮，红袖黯流年。碌碌行日迟，浅浅揽月眠。天明独自起，露华满双轩。
——《红颜误》
德沛宫。
鲛绡帘外人影晃动，未几，宫女太监们都退了下去，只留下四个跪着的年轻身影。
“都起来吧，不必拘礼，随便些就好。哀家这里啊，少有年轻人过来，常年冷清得很，现下见到你们，哀家都觉得自己年轻了许多，咳咳……”
帐内人影朦胧，声音轻缓低哑，随口几句话，便让人觉着仿佛闲坐这小小一方深宫，便能看尽万水千山，世事沧桑。
申显上前一步，行礼道：“娘娘凤体安泰，万寿无疆，方是大夏万民之幸，社稷之幸！”
“二郎这孩子，满嘴好话，哀家听了却是别扭，好像在你眼里，哀家从头至尾就是个外人！——站着作甚，都过来坐吧。”
“谢娘娘赐座。”
云若姐弟并肩而坐，正与申显眉姬对面。
眉姬初时便觉哪里不妥，忽而想到自己是以云若比女的身份入宫，此时怎好坐在申显下首，起身便要换座，肩头一沉，被身旁的人牢牢按住，转头迎来申显淡笑的目光，温柔而不容拒绝。
不知为何，眉姬觉得自己有些怯怯。她从小立身欢场，甚么人没见过，何曾有过这样的感觉，当下心里升起些不服气。
云若恰好望过来，见到二人小动作，似有若无地一笑，随即转开视线。
眉姬瞧她那放心地样子，一阵窝火，暗暗打算不理睬她一阵子。
云田悄悄道：“阿姐，我听说太皇太后为人淡漠，难以取悦。可是照现下看来，传闻似是不太可信啊！”
“你是田家那个小郎君吧？”
纵然远坐，云田的一举一动亦逃不过帷帘后的那双利目。
云田闻言立刻站起，整肃袍袖，恭声道：“正是臣子。”
“唔，是个精神的儿郎，今晚的事儿哀家听说了，不错，很有你父亲当年的风范。哀家早就说，这满朝文武，就数你们云氏人才辈出，无一不是治世能臣，这大夏江山少得了别人，可断断少不了你们呐。”
云田心思粗大，向来直来直去，但是并非全然不懂世情，也知道生活在宫里的人，每说一句话都有千百种意思在里头。眼前这位大夏第一贵妇貌似不经意的随口一句，便让他的心里打了个突。
不等他出声，云若已经起身回话：“食君之禄，分君之忧，我云氏一门以忠君为先，甘为陛下驱策。娘娘方才所言，我云氏万死不敢当。”
虽然可以确定这场对话传到萧陌耳中也不会有甚么，但是不知怎地，云若就是不想让他有任何心存芥蒂的地方，一点也不想。
帐内的人似乎一愣，继而哈哈大笑。
殿内寂静昏昧，这场笑声更显得极为突兀，满是嘲讽，到后来竟然有些声嘶力竭，听得人不免背后生凉。
“咳咳咳……好，好！是哀家说岔了，说岔了……咳咳”
太皇太后掩着口鼻咳了许久，终于放下帕子，缓了口气，慢慢道：“你是他阿姐？当年羡煞天都一众贵妇的龙凤胎，如今都这么大了呢。”
“臣女云氏阿若，谢娘娘惦记，方才言语唐突，冒犯了娘娘，请娘娘降罪。”
“云若，唔，这名字哀家记住了。什么降不降罪的，哀家人老了，言不由心，说了让你们为难的话，你们也别往心里去，咳咳……”
“是臣女的不是，娘娘万万保重凤体。”
“娘娘保重凤体。”众人齐道。
“哀家这把老骨头啊，也就这个样子了，想好好不了，想走，阎王一时半会儿也不收。你们知道么，哀家这里，从不让年轻人进来——知道为何么？告诉你们也无妨，这宫里死的人多，阴气重，年轻人进来，怕他们身子骨嫩，受不住。”
“云家小子，你是不是在想为何偏偏让你们进来么？呵——连方才那样凶险的场面都能避过，自然是百害不侵，福大命大，哀家喜欢这样的人，也愿意见上一见。”
“娘娘抬爱。”云田面上强作镇定地谢道。
太皇太后的一言一语似乎都遍布陷阱，这跟敌我之间面对面的搏斗厮杀全然不同，云田感觉到一种无处落脚的不安和恐慌，他开始猜测方才塔台坍塌遇险一事，里面是否有这位深宫贵妇的手笔。
若果真是那样，一切似乎又显得合情合理，云氏和申氏本来就不对付，不希望他胜出自在情理当中。
可是仅仅为了不让云田胜出，就要设下那么大一个陷阱，毁去场上那么多人的前程和性命，云田觉得这个想法不切实际，太高看了自己。
姐弟俩对视一眼，不出所料，云田在云若眸中看到了另外一层意思，今晚的事故未必是申家的手笔，或许此时他们也处在疑惑当中，所以召了云若他们来试探一番。
云田恍然想到，今日与他一起上塔台比试的那些人当中，大多是申初带来的天丰老兵，那些人平日从不出现在新兵试练营，反而常常跟随在一名轻车都尉身后，那轻车都尉是申初申伯符的亲信。
那些人恐怕都折在塔台坍塌的那场事故当中了吧，即便侥幸逃出，怕也避不过那场大火啊。
云田有些后悔比试时出手太重，若不是当时被人围攻，一时气急下了重手，凭他们的身手，有很大可能可以逃出生天的。
太皇太后似对方才所言全然不在意，撇下云田，转向申显，拉了几句家常，末了问道：“二郎，说也奇怪，你是我申家的子孙，为何不见你对哀家有稍许亲近，反而像外人一般退避三舍？”
“娘娘此话，怀彰不敢受。”
“哦，为何？”
“怀彰孤陋，若是未记错的话，娘娘元庆六年入宫，嫁入天家为妇，至今已有三十余载，娘娘身为天家之人，而我申氏乃是外臣，如何敢与娘娘有一家之称。”申显面色淡淡。
“依你的意思，入了天家就不算申家的人了，你算的得还真是清楚。”太皇太后展颜一笑，隔着朦胧鲛纱，亦如牡丹在晨雾迷岚中绽放：“也罢，小心谨慎总是没错。虽然皇帝名义上是我的孙儿，也是你们的表兄弟，可是说到底与我没什么关系，不过占了个名头。哪一天真的翻脸，也只要我老太婆一人扛着就成，不会连累你们。”
她语气淡淡，从头至尾贯穿着一种落寞和倔强，仿佛一身貂裘锦袄站在漫天雪地里，怕她呛了风寒，却又不让人生出分毫怜意。
这位昔日瞒过天下人代父出征，一战下九城而名扬天下的申氏元娘，又在深宫磨砺了几十年，怎会允许旁人可怜她？！
这真是个要强的妇人！云若想，有这样的妇人，偏偏手中还握着无上的权势，她和萧陌之间怕是谁也不会妥协，到头来不管何方胜出，另一方定会粉身碎骨。
忽然间，对于这样的争夺和角斗，她觉得有些萧索，有些意兴阑珊，仿佛那些瞧不见的黑暗和血污被暂时封禁，一旦有一日这种封禁被打破，那些她避之唯恐不及的东西就会全部喷涌出来，将她覆没其中。她心底发冷，甚至想寻路而遁，可是前面迷雾朦朦，不知能走哪条路。
申显听得眉心一蹙，正要开口解释。
太皇太后摆摆手：“罢了，哀家知道你想说甚。佛家有‘贪嗔痴慢疑’五毒之说，大郎那孩子便犯了‘贪’之一字。二郎，你跟大郎不同，看淡名利，心中豁达，这一点比你大哥要强。你大哥是随了你父亲，一心想得到更多，该得的不该得都想要，甚至于不择手段。只是你父亲到底是受了教训，太过在意一些东西，反而失了最重要的。这些年他越过越混账，我也不想再劝他，那些事随他去罢了。可是你大哥还年轻，将来日子还长，总不能就这样栽进去，到时候难免连累家族。你若是还念着手足之情，多多劝他，别走了你父亲的老路。”
一番话说完，帘后的人有些气喘，紧接着，又是一阵剧咳。
“怀彰谨记娘娘教诲，有空会劝劝大哥。”
“唔。”太皇太后停了咳，沉默了片刻，道：“阿若，你过来。”
云若慢慢走过去，撩开帷幕。
握住她腕骨的手冰凉入髓，仿佛不似活人，云若不禁抬眼打量，惯来镇定的她也不由暗暗吃惊。
面前的人容颜绝丽，根本不似已届垂暮之年的老妇。她未曾梳妆，便袍松松披在纤瘦的身上，一双桃花眸子没有因年老而显露半丝昏黄，依然翠叶横波，水光粼粼，似是只要轻轻一晃便会盈满出来，朝她望过来时更是仿若漫天繁星滑落，碎玉遍地；下颌美人沟幽浅而性感，似乎盛满欲语还休的别样心怀。时光逝如流水，却独独在她脸上滞留，只有如雪华发昭示着岁月留下的痕迹。
她的容貌与申显极为相似，如此说来申遂儿的容貌应该随了她的母亲培王妃。
想到那位华丽张扬的少女，云若暗暗想道，人的缘分当真奇妙，较之她的两位兄长，申遂儿明显对不是一母同胞的申显更为亲近，难道沾染了功利的人真的会让人敬而远之么？
太皇太后瞧了她半晌，叹了口气：“竟与你母亲这般相肖。”
“娘娘见过母亲？”
云若一怔，在她为数不多的幼时记忆里，母亲一向深居简出，除了见过一次的罗家女眷，几乎再未与外人打过交道，更别提涉足宫闱，与当时的皇太后有过交集；而且自打入了佛堂独居，一直到故去，除了自己和阿田，平日见的只有从娘家带来的贴身侍婢顾氏。因此太皇太后此话，让她颇感费解。
“见过，那是神仙一般的人儿，可惜年寿不永。”太皇太后淡淡道，继而翻开她的袖子瞧了瞧，叹道：“听说你养在外头十来年，刚回来没多久。这也算不得什么坏事，天都虽然大，但人的心也大，心一大，就没地方安放了。为了给自己的心腾个好位置，就不免给别人的心下套子。孩子，你说说看，天都是不是很可怕？”
云若道：“娘娘身处后宫几十年，见识无人能及，若是娘娘也觉得害怕，臣女人微心怯，焉能不怕呢？”
“果然是她的女儿，当年她也是这般回答哀家的。可是后来发生的那些事，证明她没有对哀家说实话。”太皇太后慢慢说道，语气中有一种不自觉的居高临下。
这是要翻陈年旧账了？
“可能当中有些误会吧，娘娘何等身份，母亲断不敢欺瞒娘娘的。”
云若隐隐感到其中不乏原委，恐怕对方至今犹有不快，遂表现得极为诚恳，一副人畜无害的模样。在这位贵妇面前，天下人都得低头，没有理由就她一人扳直了脖子。
“误会？哀家跟她一个小辈能有什么误会，呵呵，哀家只是提醒她莫把一切孤注一掷，否则伤人伤己，可是她没把我的话放在心上。事实是，不管她先前希冀有多大，到头来终是镜花水月一场空。”
云若心中一紧，好似有甚么东西正在心中碎裂：“娘娘此言何意，难道母亲不是为了追随父亲才来的天都么？臣女至今记得，他二人感情极好，平日相处，连句小小的争执也无。后来母亲虽然长居佛堂，父亲亦没有改变心意，移情他人啊。”
有夫如此，如何称得上镜花水月一场空？
太皇太后似笑非笑地望了她一眼：“求而不得便无所求，哀家倒是觉得，她是无可奈何心灰意冷，最后才选择常伴青灯古佛，你母亲终归是后悔的。这些孩子啊，都是痴人！”
云若只觉喉头被堵，还想再问，又发不出声来。太皇太后瞧着她的脸色，转口避开：“唉，陈年往事了，想来不过伤心一场，还提它作何？孩子，对于眼下，你有何打算？”
“阿若不明白娘娘的意思。”云若心神不在此，不愿费力揣测。
“狡诈！”太皇太后笑骂一句，轻问道，“可许了人家？”
“尚无……”云若放低了声音道，“臣女眼下不打算考虑这些。”
“可要趁早打算起来，莫要因为家中长者无暇顾及而耽误了终身大事。要不，哀家为你挑一个？你云家门第高，天都这么多的青年才俊你想选哪个，哀家就为你指哪个，你觉得如何？”
“多谢娘娘抬爱，臣女眼下真没有这个打算……”
“哦？是有意中人了吧……”太皇太后别有深意地瞧着她。
帘外，云田从方才提到的事当中回过神来，眉一挑，耳朵竖得老高。
“娘娘多想了，云若还小，此事暂且不急。”
“呵呵……不急，不急。”太皇太后轻轻拍着她的手，笑道，“是个伶俐的孩子，哀家一见便心中欢喜，所以，希望你能得个圆满。”
圆满？
云若失神了一下。
同样，似是想到了什么，太皇太后的笑容渐渐敛去，仿佛乌云掠过绵绵青峦，浮萍滋蔓脉脉春水，一种怅惘迷蒙的情绪将她笼罩起来，使她原本明媚绝丽的容颜显得有些晦暗不清。
她恍惚了片刻，低声道：“这天底下的事总是变幻莫测，谁也料不准。就算事先知道，也会被眼前的谎言和虚情假意欺骗，就算当初不是谎言，不是虚情假意，谁知道原先的心意会不会变，就算心意没变吧，世事相逼，总有许多迫不得已。我等凡人，如何才能求得圆满？”
云若听着她的言语，迟疑片刻，道：“若是臣女，姑且相信眼前吧。未来之事，谁也无法预知，若能一以贯之相待，自然称得上圆满。只要确定眼下是真心，臣女愿意选择相信。”
“倘若有朝一日心意生变，真情空付，又待如何？”
“抽身离开便是。”
“呵呵，说得轻巧，到底还是个孩子呢！也罢，如今的年轻人，个个都是有主意的，哀家老了，也管不了那么多。”太皇太后笑着摇了摇头，放高声音唤道：“林奴儿。”
满脸褶子的老太监伛偻着腰从殿门口匆匆跑入，跪在帘幕外。
“让你的人去通知陛下，武试的魁首被哀家请来了，人还好端端的没大伤着，那些个小灾小难跟挠痒痒似的。告诉他救火要紧，安心坐镇，过会儿便把人还给他。”
云若听了这话又想开了，甚么云家的人命硬，甚么小灾小难跟挠痒痒似的，还嫌对付他们云家的手段不够狠么？！
云若望了太皇太后一眼，心肠又渐渐冷硬起来。
她垂眸自嘲一笑，暗道自己太傻，申家已然势大，朝臣当中趋之者半数有余，若非云氏重兵牵制，大夏江山迟早改姓。云家身处漩涡中心，而她竟然妄想抽身这前朝后宫的争夺，岂非痴人做梦。
而且，这场角力，萧陌一旦落败，以父亲云措在军中的威望，对天家的一惯忠心，推之云申两家平日龃龉，云家焉有活路。既然如此，纵然前路雾瘴横生，鲜血淋漓，自己也不得不继续走下去，为家人，为云氏去搏那一线生机。
林奴儿领命退去。
太皇太后扶了下自己的额头，一会儿功夫，疲惫在她脸上渐渐显露，这是除了华发之外第二道能证明她苍老的痕迹。
又说到西梁来的使臣，太皇太后只是漫不经心问了两句，对李念明珠他投叹息了一番。
“人老了，精神不济，才说这么一会儿子话便乏了。哀家便不耽搁你的时辰，也省的陛下心焦。”
“如此，娘娘早些歇息，臣女等告退。”
云若顺势退出帘外。临走时瞥见榻上枕边露出半张纸笺，双蝶戏花暗纹，泛旧发黄，上头依稀几字：……月长圆。
太皇太后摆摆手，想起什么，加了一句：“哦，二郎，你有空，多带你媳妇来哀家这里坐坐，就算哀家不是申家人了，总还是你的姑祖母，你的媳妇长得标志，不比你差。哀家今儿是乏了，不留你们多说话。”
媳妇？
云若瞄向眉姬，她正一脸懵逼地望着某处角落的纹饰，根本没放心上，更没往自个儿身上想。
申显勾唇一笑，顺从应道：“侄孙遵命。”
夜半的德沛宫静到极点，半丝响声也不闻。烛火凄清地微颤，像极了地宫里的长明灯。
华丽的床帐帷幕厚重，整个看起来就像是一尊巨大的棺椁，而睡在里面的是一具看起来面目如生，事实上早已掏空心肺的尸体。
倏尔，一叶素花纸笺自榻沿飘落委地，榻上发出一声刺耳的哑笑，如同鬼魅夜嚎。
“红绡落华泉，银屏映彩练。秋起点香舍，春盛探芳轩。已得卿心满，无意顾它颜。同醉花影下，共待月长圆。六郎，你许我的圆满呢……”