迨至十八代僖宗皇帝登基，年纔十四，专事游戏，政事委之宦官田令孜，朝纲大坏。各地节度使时有增加，统计僖宗一朝，节使名称竟多至陆十余处。你道是那陆十余处呢？曰凤翔、曰陕州、曰淮南、曰武定、曰武安、曰武泰、曰武宁、曰河中、曰河东、曰同华、曰蔡州、曰卢龙、曰代北、曰静难曰泰宁、曰钦化、曰安武、曰忠武、曰义武、曰宣武、曰振武、曰金商、曰感义、曰感化、曰成德、曰护国、曰奉国、曰佑国、曰昭义、曰义成、曰义胜、曰义昌、曰东川、曰河西、曰四川、曰镇南、曰荆南、曰剑南、曰岭南东、曰岭南西、曰山南东、曰山南西、曰陕虢、曰河阳、曰朔方、曰泾原、曰夏绥、曰郦延、曰邠宁、曰镇海、曰天平、曰天雄、曰博野、曰平庐、曰雁门、曰广州、曰魏博、曰凤州、曰大同、曰保大、曰永平。这许多节度使，平时据险要、专方面，自有土地，自有人民，缮治甲兵，储存财赋，以兵士为爪牙，以人民为鱼肉，雄视一方，无所不至。加之宦官弄权，赏赐无度，横征暴敛，民不聊生。又复连岁蝗虫大作，赤地千里，弄得一般百姓求死无所，因而相聚为盗，天下从此大乱。
且说僖宗干符二年，濮州盐贩王仙芝，因与同伙贩卖私盐打死多人，官司巡文缉捕，仙芝逃避几处，终恐被拿，乃与同黟相商，聚合饥民三千余人，破了濮州，俘虏万人，掠取财货无数。天平节度使薛崇出兵击之，反为仙芝所败，仙芝自号为大将军，带领人众来打曹州，又遣心腹兄弟尚君长、柴存、曹师雄、柳彦璋等分掠各乡。派拨已定，忽又想起一个好友来，自己言道：“我如何将此人忘了！若得此人同举大事，必能成功！”随即写了亲笔书信一封，差个心腹弟兄，姓毕名师铎的，前往曹州寃句地方，引动一位魔王出来。这人姓黄名巢，生得体格魁梧，胸怀宏大，惟天生一个杰傲不驯的特性，好酒使气，轻财嗜杀，专一结交亡命之徒。家世贩盐为业，颇有资财，父母见他如此行为，深为忧虑，又禁他不得，相继气病而亡。巢幼时也粗涉书传，深慕西楚霸王项籍之为人，屡举进士不第，乃投笔叹曰：“大丈夫当纵横宇内，自取侯王！安能向断简残篇中，作蠹虫生活，受这无识试官们的闷气呢？方今天下藩镇最强，武人为重，莫若弃文就武，别作良图。”乃聘请名师教授武艺，兼习骑射。生来一种神力，不列三年，十八般武艺尽皆精晓，尤以击剑最为擅长。王仙芝当年打伤人命，曾蒙他救护在他家中，躲避了多时，两人十分契合。那时闻得仙芝起事，正拟前往赞助，又恐事不能成，为天下笑，只得按纳在心。这日正在后园演习武技，见一门子拿了书信一封，上前禀道：“门外有一个军官打扮的大汉，自称姓毕，前来求见。并有书信在此。”黄巢接来一看，认得是仙芝的笔迹，连忙吩咐门子道：“快请那人进来。”一面拆书看罢。毕师铎已大踏步的走来，与黄巢见过了礼，一同来到大客厅内，分宾主坐下。那毕师铎便道：“大官人不认得我吗？我原在前村毕家屯居住，名叫师铎。只因同着王哥哥贩卖私盐，回家时甚少。那年我的母亲去世，我不在家，听得邻舍们说，还是大官人施舍的一口棺材呢！我后来回家要来道谢，只因同王哥哥做的那事又发作了，不敢出门，到如今我心里还是过意不得。”黄巢答道：“一口棺材值得什么！我那一年不施舍百八十口的！我想黄天生人，原是平等，如今的世界，那富的便要金埋玉葬，那贫的连一个薄板的棺材都没有，岂是上天的意思吗？我虽有几个钱，狠想做一番事业，决不学那时下的守财虏呢！”师铎听了，不由的叹服，又将仙芝敦请同举大事的话说了一遍。黄巢正中下怀，便连夜同毕师铎来见仙芝。仙芝接着大喜。黄巢道：“阿哥首举义旗，连破州镇，天下震动。现今藩镇兵强，设一旦奉天子诏命，四方来攻，似此毫无教练之人，器械不精，粮饷不足，如何抵挡？弟有一言，如蒙采择，管教他唐家天子，坐不稳那长安！”只见黄巢叠着两个指头，说出一篇计划。欲知后事如何，且听下回分解。
话说黄巢对仙芝说道：“从来举事，固在厮杀定乱，还要文章。阿哥首举义旗，震动天下，必须草一檄文，传布各地，使仗义之心、救民之意，全国了然；又要上不叛天子，中不背强藩，自然为敌者少；将一切罪恶加在州县官吏身上，现今人民憔悴虐政，对于天子强藩均是敢怒而不敢言，惟有贪污州县官吏接近，人民恨之刺骨，今见我等专以诛杀贪官污吏为言，正合了他的意思，自然助我者多。照这样一办，既可以缓强兵之来攻，又可以收劲卒之应用。小弟不才，略知兵法，趁此时机勤加教练，俟明春天暖，鼓舞而西，不难横行天下也。”仙芝听了，深以为然，乃传檄诸道：只言官吏贪暴，赏罚不平，弄得人民饥寒交迫，流离失所。我等体天地好生之心，顺同胞恶死之念，谨举义旗，为民请命。各地不必惊恐，如有同襄大义之人，若肯来归，定当优待。一俟皇帝撤换此辈贪污官吏，即当解甲归田，同作太平鸡犬。黄天可表，决不食言。又钞写了多份，差人四处粘贴，各地人民困于重敛者，归之如市。一月之中，众至数万。巢乃拔其精壮者勤加教练，均以弟兄相呼，又将自己家财，及仙芝所掠金银发放众人。巢素性豪侈，到了此时，衣服饮食偏与那最下等弟兄们同样，每日或早或晚，召集众人在打麦场上宣讲大义一番。因此众人感激拜服，乐为之用。
再看黄巢时，并无出兵之意，又过了两月，众人精力强健，个个摩拳擦掌，跃跃欲试，巢乃与仙芝同商进兵之道。一日，筑下土台一座，高有八尺，宽有数方，上面列着棹椅旗帜刀鎗等件，又叫弟兄们杀牛宰马，预备酒筵，召集众人，在那青天红日之下烧了香，磕了头，歃血宣誓。那誓书大意系说：我等今日聚义，全为救民。万众一心，横行天下。不能同生，便求同死。如若违背，皇天不佑。宣读已毕，众人都道“一心遵守”，那一遍声音，好似晴天中打了一个霹雷，真是热闹。说毕，都坐下吃饭，又是大碗的酒大块的肉，丰盛得狠。众兄弟们个个吃得十分醉饱，三一羣五一伙在那里说些闲话。
这黄巢便与仙芝商量着，以为河南道居天下之中，守兵最弱，易于取胜，乃与仙芝各统五万人，往河南进发。那些官兵们，平时吃喝嫖赌，全不操练，听说有贼，先自软了，无可奈何上到阵来，不战而退。巢与仙芝，所向无敌，巢破九州岛，仙芝破六州，共破了河南一十五州，声势浩大。早有探马报上长安，宦官田令孜接着，慌忙奏明僖宗，僖宗听了大惊，随即下诏，命淮南、忠武、宣武、义成、天平五军节度使，抽调精壮兵士，会同平庐节度使宋威前往围剿。又命威为诸道行营招讨使，给卫兵三千，骑兵五百，河南诸镇皆受其节制，并以散骑常侍曾元亮为副使。仙芝闻得此种消息，颇形忧闷，忙请黄巢商量抵御之策。那黄巢说道：“从来兵贵神速，权贵统一。如今唐家命六镇出师会剿，往返商量必需时日，又命宋威为诸道招讨，此人年老多病，又无特长，诸道必不服从，恐难听其调遣。我料各路不过抽调二三千人前来敷衍敷衍，有何可惧！我等计划已定，仍请阿哥去攻沂州，弟暂留后，以资策应，免至归路为人所阻。此万全之道也。”仙芝听了有理，率众往沂州进发。
且说招讨使宋威，原是先朝老将，颇有虚名。当日奉诏，先遣平庐节度副使曹全晸，率着本部人马往救沂州。这全勖生得短小精悍，十分骁勇，领着人马连夜奔来。仙芝听得，聚集众兄弟们商议抵御之策。众人都道：“我等连破数州，官军望风逃避，有何可畏？等他到来，再行厮杀。”是夜并不准备，全晸军中早已探知，二更以后，趁着星月微明前来劫寨。众弟兄们从梦中惊醒，各自四散。仙芝闻得厮杀之声，速起束装，那曹兵已至营门，只得同亲信弟兄们，乘马夺路而遁。全晸追杀数里，得胜而归。军士们一心想得头功，便对全晸说：“王仙芝已被我等杀死。”全晸急忙报知宋威，威便奏明僖宗，百官都来朝贺。那宋威又奏称仙芝已死，各道援兵请还屯本镇。这淮南、忠武、义成、宣武、天平五道节度使，前奉圣旨会剿仙芝，你推我让的，数日方各派兵三千来救沂州；行至半途，闻得平卢兵已杀了王仙芝，正自去住难决，今奉着此令，兵士们落得各回本道去了。
内中天平节度使薛崇，派的副将张宴，行至义桥，正拟折回，忽探马报道：西北一带驻扎贼兵不少，中军立着朱红旗帜，上面写着斗大的黄字。张宴听了，知道是黄巢的营寨，随即召集军官商议道：“王仙芝与黄巢原是一党，闻巢智谋更胜仙芝。如今仙芝已被平卢军杀了，我等若能擒住黄巢，也算立了大功，不枉出发一趟。我已禀报节使，诸君可竭力进攻，定有重赏。”只见两旁将士都气愤愤的禀道：“节使派遣兵士们，只教我等救沂州，并未叫我等打义桥。那王仙芝既死，各道兵马都已回去，我等仍以回家为是。黄巢无名小盗，杀他作甚？由他去罢。兵士们纔得了几缗钱几匹绢何，必生出事来，要他卖命呢。”那张宴听了，不由的心头火起，大声说道：“养兵千日，用在一时。国家每年费了无数钱粮，养着军汉。如今有一二小盗，尚不能肃清，良心何在？况且我已禀报节使，岂能中止不行？今日暂且休息，明日五更造饭，拔队前往。违令者斩！”说罢，怒冲冲的走入后营去了。两边将士下来，个个抱怨道：“我们遇着这么一个不晓事的军官，前来救沂州已是万般无奈，幸得贼已杀死，正可回家休息。偏又生出事来，去打什么黄巢。早晚这个性命教他送了，如何是好呢！”内有一个最奸黠的，说道：“既是张副将不顾大家的性命，我们何不激怒了众军，各自拔寨回家，看他一人坐在这里，有何能力？且自羞他一羞！”众兵说道：“阿哥说得是。我们就是这样办罢。”于是各自归营，暗暗收拾到了，三更时分一齐拔队，黑夜中辨不出方向，只朝大路走去。约计也行了七八十里，东方微明，前面早有一座城池，十分雄峻。众军腹内饥饿，为首的便前去叫门，想寻些酒食。那管门军士不敢擅开，慌忙报与都将知道。原来此处正是天平所属的州城，城内有两个都将，一个姓张名思泰，一个姓李名承佐。二人闻得，一齐来到城楼，见了无数官军扎在城外，为首数人站在吊桥边。张李问知原委，见他们来势汹汹，深恐激成事端，反为不妙。二人只得走马出城，切实劝慰一番，仍就教他归还本道。众军那里肯听，只说回到天平，恐怕节使责罚，愿驻州城以供驱使。那张李二人如何敢留，只求他们开走，便将袍袖撕了一块，与他们立个盟誓，保那天平节度使不责备他。另缮文书一封，令人先下去了；一面又拿了自己的俸钱，备下丰盛的酒肴，请这军士们吃得十分醉饱，始软洋洋的拔队，一路上溜达着回天平去了。
再说张宴五更起来点将进兵，那卫兵们报道：各营俱是空营。张宴听了，吃一大惊，又恐被叛兵暗算，便连夜从小路上逃回天平，见了节使，禀明原委。那薛崇听了，大怒道：“似此叛军，若不惩治，以后何以使人，何以御众？待我奏明圣上，一律处他个重刑。”慌忙修了本章，差人往长安呈递。欲知后事如何，且听下回分解。
话说天平节度使薛崇，见军士们自行开拔，不听长官命令，急忙表奏朝廷，只望下一道严厉的诏令，将为首数人斩首示众，以伸军法。那知不到几日，诏令下来，教本管军官宣慰众军，一切无得穷诘，免致激成事端。那薛崇奉着，大失所望，又已接着张李二都将的来书，只得另派他部下和气的军官前往带领。兵士们见长官如此优待，越发的骄纵了几分，这且不表。再说那平卢节度使宋威，因军士说杀了仙芝，申奏朝廷，朝廷着实的奖励了几句，又赍了钱帛来赏众军。这宋威十分欢喜，正在使署堂上与僚佐们吃得胜酒，忽见一个探马上堂报道：“小人打探得王仙芝那日在沂州败后，逃在黄巢营内，并未杀死。现见各路官军已退，收拾余众，依然出来攻掠。已与黄巢分打阳翟、郏城二处。”宋威及众官听了吃一大惊，急忙又申奏朝廷，一面再派兵把守要塞。不到几日，诏令下来，仍令淮南、忠武、宣武、义成、天平五路会同平卢兵剿灭。那知那五镇兵士都不愿再行出发，又见张宴一军擅自逃归，朝廷并不加罪，大家更起了一个援例之心，故意放出些忿怨思乱的话，在那些军官们面前说道：“宋威那人，分明是怕我们立功。贼打了败仗，他便教我们回来，他好得头功；贼又来了，他便教我们帮助他去打头阵。我们须不是木偶人，由他搬弄！前回出发，脚都走痛了，这两天刚刚养好，又要出发，把弟兄们闹翻了，我们可不能负责呢。”这军官们听了，只得来回节使，那些节使们素来仗着兵士为要挟朝廷之具，今见他们说得有理，也不敢十分强迫。那宋威见各镇人马并不到来，又申奏朝廷告急，不数日诏令下来，令昭羲节度使曹翔、山南东道节度使李福、邠宁节度使李侃、凤翔节度使令狐绹调兵会剿，仍催忠武节度使崔安潜先行发兵，同宋威击讨。等朝廷慢慢分拨已定，各节使慢慢调兵遣将，兵士们一步步往前行走，那王仙芝早破了阳翟，黄巢早破了郏城。