这时的黄宗旦已经过了六十岁，进入老年，经常生病，身体日渐虚弱，只好卧床休息。
黄宗旦把黄巢叫到床前，咳嗽了几声，说道：“巢儿，我黄家世代经商，靠贩盐为生，还能糊口过活。但是这几年却越来越难经营。本来不想让你多经手生意，希望你专心攻读诗书，能得个功名，光宗耀祖，不再从事贩盐这样的贱业。可是如今我也是老病缠身，不能料理生意，只好让你先接手我家盐业，把日子挨过去才是。等到朝廷开了科场，你一定要去求取功名为要。”
生存需求是一切需求的基础，是第一位的。在养家糊口问题没有解决之前，妄谈理想。
黄巢说：“父亲，你安心养老吧，这盐业生意就交给儿子了。”
不当家不知柴米贵。虽然之前黄巢也参与贩盐，但如今做了东家，才知道盐业生意的艰难。
盐，这一民生和经济问题，在晚唐却与政治紧密关联了起来。
唐初，盐池、盐井与百姓共之，均无盐税。后来安史之乱，军需浩繁，财用不足，就开始对盐加税，盐价上涨，奸商又趁机牟利，导致百姓吃盐成了很大的困难。有些人就冒着违法的风险，贩卖私盐，官府为了保证税务收入，严厉打击贩私盐的行为，增加了很多巡捕，又导致官府人员庞大，财政支出自然增加，成了恶性循环。平民百姓成了最大的受害者。
黄巢开始经营盐业生意。他重新召集了几个得力的人到他的盐铺到伙计，其中最出色的就是尚君长、尚让两兄弟，是他的左膀右臂。二人都精通马上步下的武艺，又很有谋略，黄巢与他们兄弟相称。
……
（尚君长是本部书中前期的一个重要人物，与故事发展关系密切，将他的身世作一介绍。）
尚君长，自幼爱习文练武，常常外出游历，拜名师访高友。
有一天，尚君长误入一座山中，迷失了路径，也不知道跨过了多少山涧，穿过多少密林，三天三夜都没有找到出山的路。
尚君长非常着急，在一个树林里唉声叹气，自言自语，叹道：“可怜我尚君长，还没有施展抱负，就要困死在这座山中吗？”
这话被树上的两只麻雀听到了，麻雀叽叽喳喳飞走了，过了不多时，麻雀又飞了回来，后面跟来一个黑须黄脸、宽袍大袖的儒者，对尚君长说道：“尚君长，你有什么抱负？”
尚君长见对着儒者穿的都是东周时期的服饰，彬彬有礼，尚君长大喜，知道有人在就有希望出去。尚君长站起身来，躬身施礼说道：“有劳先生动问，我受孔圣人教化，平生抱负尽在‘修身齐家治国平天下’一句中。”
儒者大喜，说道：“孺子可教也！”
尚君长反问道：“先生，我困在山中多日，你怎么知道我在此处，又怎么知道我叫尚君长呢？”
儒者笑道：“我复姓公冶，单名一个长字。你的名字是那两只麻雀告诉我的。”
公冶长是孔门七十二贤之一，能听懂鸟语。
尚君长又大礼参拜，说道：“原来是孔圣人的门徒，晚生这厢有礼了！唐朝与周朝相差一千三百年，我却有幸再次得遇贤人。”
公冶长说道：“我儒家虽然与神、仙、佛不相为谋，但是也同是修的一个‘道’字，也能超凡入圣。我们几乎没有遇到过当世之人，今天也是机缘巧合，有麻雀从中引荐，让你闯入了我们的境界，这也是你的造化。你且随我来，我还有几个朋友引荐给你。”
尚君长跟随公冶长进了树林深处，道路奇特怪异，时有迷雾遮面，恍如隔世之感。尚君长心想：“如果没有人在前引路，绝难找到这处地方。”
走了约有十里，豁然开朗，一片平地，有茂林修竹，流觞曲水，中间有个亭子，亭子里坐着三个人，也都是东周人的的打扮。
公冶长一一引荐。第一个衣着华丽，儒雅中透着商人的气概，正是端木赐，字子贡。子贡善于经商之道，富致千金，有“君子爱财，取之有道”的端木遗风，为孔子弟子中首富。
第二个穿戴最为整齐，头戴冠帽，帽带正中间打了个结，浑身上下透着一股尚武的精神，正是仲由，字子路，是孔门中最勇武的弟子。
第三个却穿戴随意，不修边幅，长得虎目粗眉，黑面钢髯，相貌丑陋，正是澹台灭明，字子羽。澹台灭明有大才，一开始因为貌丑，不被孔子看重，孔子才有了“以貌取人，失之子羽”之叹。
这四人都是古圣先贤，尚君长喜不自胜，“扑通”跪倒，不住的磕头。
子贡是大师兄，伸手相搀，对三人说道：“这个年轻人既然能到此处，也是与我们有缘，我们也就留他百日，把平生所学传授与他吧。”
尚君长又急忙跪倒。子贡说道：“何必如此多礼。礼太多也有悖于‘礼’了。”
子路说：“我先教他。”子路武艺最高，春秋的兵器还没有分化出后来的十八般兵器，武艺招式也较少，但是武艺的精髓都是一样的，而且子路的武艺更能抓住本源，尚君长学习之后，点破迷津，武艺大进。一共教了三十天。
第二个是公冶长来教鸟语。公冶长把尚君长带到了一处叫做碧梧岭的地方，这个岭上有很多的梧桐树，栖息了很多的凤凰，百鸟朝凤，又引来了各种鸟类。公冶长在碧梧岭把听鸟语训鸟的本领都教给了尚君长。一共教了三十天。
第三个是子贡来教经商。此处共有五个人，子贡每人发了一百个短树枝，教给尚君长经商之道，让他把别人的树枝都赚到自己手上。一开始，尚君长不仅没有赚到别人的树枝，自己的树枝还被赚去了五十个，后来经过子贡的点拨，慢慢开始能赚别人的树枝来。万事开头难，掌握了诀窍，树枝越赚越快，到了三十天的时候，这五百个树枝都到了尚君长的手上。
第四个是澹台灭明来教。孔圣人门徒中有三人是传教之人，第一个就是颜回，可惜早死；第二个就是曾参，他把儒学传了下去；第三个就是澹台灭明，他将儒学传到了吴楚之地。澹台灭明不是正统的儒学，他的学识很杂，天文、地理、政治、人情、兵法、谋略无一不通，尚君长求知如渴，跟他学了九日。
到了第一百日，四人把尚君长叫来，说道：“君长，我们与你有百日之缘，今天就要送你回去了。”
尚君长急了，说道：“我还有很多东西没有跟澹台先生学呢！”
子贡笑道：“我也引用下道家的话：吾生也有涯，而知也无涯。以有涯随无涯，殆已！只要用心，随处都是学问，自己也可以学。今夜就让你的澹台师傅把你送出去。”
澹台灭明对子贡说道：“端木师兄错了。不是我送君长，而是君长自度。”
等到红轮西坠，群星升天，天上银河耿耿。澹台灭明把尚君长带到户外，对他说道：“人会迷失路径，是因为没有了参照，人的直觉在这时候是不可靠的，需要找到参照才行。白天可看太阳，但是太阳游移不定，也不准确，所以夜晚观星最准。天上星斗也在轮转，只有一星不动，就是北极星。这北极星可通过北斗星的勺柄来找到。”
澹台灭明仔细教给尚君长看星之法，尚君长一一记在心里，按照这个方法往北行走，果然在天亮之时走出了大山。
尚家也是底层出身，只剩了兄弟二人。尚君长就把所学教给了弟弟尚让，也带着尚让四处游历谋生。
尚君长到了曹州，听说此地有个文武双全的黄巢，便来拜见。三人一见如故，黄巢把兄弟二人介绍到父亲的盐铺帮忙，尚君长精通经商之道，很快就做到了盐铺掌柜。
在尚君长的帮助下，黄巢专心经营盐业生意，也有了起色，但是受大环境的影响，也是经营日渐困难，尤其是盐的进货渠道越来越少，而且进价越来越高。黄巢很是发愁。
尚君长对黄巢说道：“大哥，我听说山西蒲州产盐，进价相对较低，可以去那里进货。就是路途较远，如今世道又不太平。”
黄巢点了点头，说道：“你说的办法很好，可以一试。你我弟兄的武艺，一般的歹人不足为惧。”
黄巢留下傅道昭看守店铺，自己带着尚君长、尚让、柳彦璋、柳彦随、毕师铎等人去了一趟蒲州，果然盐价便宜，就是质量略差。黄巢买进了两车盐，共有千斤。
在返回的路上，果然遇到了一些强盗要来打劫，不过都是些因为生活不下去而去打劫的毛贼草寇，黄巢、尚君长等人武艺高强，把贼人打退，平安返回了曹州。
傅道昭接了盐车，盘点入库。
黄巢对尚君长说：“这次蒲州之行，收获颇丰，都是你们昆仲的功劳。”
尚君长说道：“大哥何必见外。大哥，我还有一句话，不知道当讲不当讲。”
黄巢见尚君长支支吾吾、欲言又止的样子，说道：“贤弟，你有什么话，尽管直说就是！”
尚君长说：“大哥，我有一议，不知是否恰当，姑妄言之。近年来，我们盐进价越来越高，运输也越来越远，又要人保镖护佑，成本增高，利润变薄。现听说河南濮州盐荒严重，价格也就高涨。我们可否将盐运到濮州去卖，以获得厚利。濮州我有个相识的人，名叫葛从周，是个买家。”
黄巢点了点头，说道：“经商本为利，这个主意好啊！”
尚君长说：“好便好，其中有一事，不敢不先给大哥说明。我们盐是有官家盐引的，可是到了濮州就成了私盐了。这个事情是违法的！”
唐朝律法规定：“盗鬻池盐一斗以上杖背，没其车驴；漏一石以上罚课料；鬻两池盐者，坊市居邸主人、市侩皆论坐；鬻五石，市二石，亭户盗粜二石，皆死。”
贩私盐有杀头的危险，黄巢会不会去贩私盐？请看下文。